Исследователи предполагают, что прыжки-вскрики луговых собачек служат для оценки бдительности группы

Три исследователя из Университета Манитобы пришли к выводу, что действие, известное как прыжок-вскрик (jump-yip), которое выполняют некоторые виды луговых собачек, делается скорее для оценки бдительности группы, чем для сигнала "всё чисто", как предполагалось ранее. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, Джеймс Хейр, Кевин Кэмпбелл и Роберт Сенкив описывают полевые наблюдения за луговыми собачками и выводы, сделанные в результате.

Два вида луговых собачек — чернохвостая и мексиканская — демонстрируют поведение, веками очаровывавшее биологов. Одна особь без видимой причины встаёт на задние лапы, запрокидывает голову и издаёт крик "ви-уу". Сразу после этого другие луговые собачки поблизости делают то же самое по цепочке, подобно "волне" на спортивных мероприятиях у людей.

За долгие годы многие высказывали предположения о причинах этого поведения, причём большинство считало, что это, вероятно, способ сообщить другим, что опасность миновала. В новой работе исследователи не только опровергают эту теорию, но и предлагают более убедительную альтернативу.

Чтобы выяснить, что на самом деле происходит, исследователи отправились в Северную и Южную Дакоту и Манитобу, где в течение двух лет наблюдали и снимали на видео луговых собачек в их естественной среде обитания ("городках"). Увиденное убедило их, что прыжок-вскрик — не сигнал "всё чисто": собачки делают его до, во время и после опасных событий. Вместо этого исследователи отметили, что иногда прыжок-вскрик вызывал сильную волну ответных криков, а иногда — слабую. Когда ответ был сильным, инициатор впоследствии активно кормился, казалось бы, без забот. Когда же волна ответов была слабой, зачинщик кормился медленнее и осторожнее.

Это поведение привело исследователей к выводу, что вся суть прыжка-вскрика заключается в том, чтобы одна особь могла оценить бдительность и реактивность своих сородичей. Если другие очень бдительны, значит, можно безопаснее кормиться. Если нет — следует быть осторожнее.

Исследователи также предполагают, что прыжок-вскрик может быть эволюционным предшественником ситуации, когда животные приходят к пониманию, что окружающие их особи — это мыслящие и чувствующие индивидуумы. Это могло бы привести к более высокому уровню интеллекта у вида и более сложному социальному взаимодействию.