Анализ крылаток выявил наиболее уязвимую добычу по мере продолжения инвазии
В Атлантическом океане, на территории распространения крылаток, меньше всего хочется быть мелкой рыбой с длинным, тонким телом, которая ночью в одиночестве держится у дна.
В таком случае шансы быть съеденным крылаткой возрастают примерно в 200 раз.
Исследование поведения крылаток при охоте, результаты которого могут быть применимы и к некоторым другим видам рыб и животных, пролило новый свет на то, какие типы рыб с наибольшей вероятностью подвергаются нападению этого инвазивного хищника, нарушившего экосистемы на большей части Карибского моря и в районах Атлантического океана.
Исследование, проведённое учёными из Университета штата Орегон и Университета Саймона Фрейзера, опубликовано в Journal of Animal Ecology. Оно использовало изучение крылаток для получения более широкого понимания того, как хищники выбирают добычу, и разработало новый метод прогнозирования выбора пищи в различных сообществах жертв.
«Поскольку виды теперь перемещаются по всему миру как в морских, так и в наземных системах, нам необходимо знать, кто кого будет есть, когда виды впервые встречаются друг с другом», — сказала Стефани Грин, научный сотрудник по сохранению Дэвида Х. Смита в Колледже науки OSU.
«Обычно эксперименты "хищник-жертва" требуют больших усилий и времени, — отметила Грин. — Но существуют математические методы, которые могут помочь нам лучше понять, что происходит, когда мы наблюдаем за охотой животных в дикой природе, и почему одни виды поедаются, а другие — нет».
Исследователи хотят выявить общие черты в животном мире, которые делают одни виды более уязвимыми, чем другие.
«Мы пытаемся наверстать упущенное в этом вопросе, — сказала она. — Однако в случае инвазий видов гораздо лучшее понимание того, какие аборигенные виды находятся в опасности, может помочь нам целенаправленно применять меры управления. Это может помочь избежать исчезновения популяций и, в худшем случае, полного вымирания видов».
Это исследование — одно из первых, которое определяет общие черты добычи, предсказывающие уязвимость к хищничеству, и изучает выбор пищи на разных пространственных масштабах. Некоторые выводы могут быть актуальны для других проблем с инвазивными видами, таких как экспансия бирманского питона во Флоридских Эверглейдс и распространение азиатской тигровой креветки в Мексиканском заливе.
Исследование также показало, что, хотя крылатки обладают ненасытным аппетитом и съедят почти любую рыбу мельче себя, у них есть свои «фавориты».
- Им легче выслеживать и атаковать одиночных рыб, а не тех, что держатся в стаях.
- Они любят охотиться в сумерках, у дна.
- По какой-то причине они склонны избегать рыб-чистильщиков, которые удаляют паразитов с других видов рыб, обычных в морской среде.
«Рыбы, очищающие других рыб от паразитов, по-видимому, избегаются крылатками, — сказала Грин. — Те, кто этого не делает, пострадают гораздо сильнее».
Наличие всех черт, делающих их уязвимыми, ставит под серьёзный вопрос способность некоторых видов пережить инвазию крылаток. Например, Exuma Goby, мелкая рыба, обитающая в одном районе Багамских островов, обладает многими чертами, которые предпочитают крылатки.
Исследователи OSU сотрудничают с Международным союзом охраны природы (МСОП), чтобы помочь определить виды и проблемные районы, наиболее подверженные риску исчезновения из-за инвазии крылаток, и где борьба с захватчиками должна быть приоритетной.
Крылатки теперь обосновались на коралловых рифах по всему западной части Атлантического океана, Карибскому морю и Мексиканскому заливу, и инвазия продолжает распространяться, в то время как биоразнообразие и биомасса рифов быстро сокращаются. Высокий уровень смертности рыб также представляет дополнительную угрозу для самих коралловых рифов, которые могут покрыться водорослями, если недостаточно рыб будет поедать их и сдерживать рост.