Кукушки-вдовушки мимикрируют под безобидных птиц, чтобы проникать в гнёзда

Новое исследование показывает, что взрослые самки кукушек-вдовушек (Anomalospiza imberbis) эволюционировали, приобретая окраску и рисунок оперения, чтобы имитировать безобидный и многочисленный вид — южного красного ткача (Euplectes orix). Это позволяет им обманывать птиц-хозяев и снижать риск нападения при приближении к их гнёздам для откладки яиц. Это первый случай, когда мимикрия по типу «волк в овечьей шкуре» была продемонстрирована у взрослых птиц.

Ключевые выводы:

• Мимикрия: Оперение самки кукушки-вдовушки по восприятию как человека, так и птиц гораздо ближе к ткачам, чем к её ближайшим эволюционным родственникам — астрильдовым вдовушкам (род Vidua).
• Причина: Открытые африканские саванны лишают паразитов укрытий. Мимикрия под безвредный и обычный вид позволяет самкам незаметно приближаться к гнёздам.
• Ответ хозяина: Основная жертва — сероголовая приния (Prinia subflava) — эволюционировала, распознав уловку. Она проявляет одинаковую агрессию (тревожные крики, «моббинг») как к самке кукушки, так и к безобидной самке ткача.
• Отторжение яиц: После визита самки кукушки или самки ткача принии увеличивают частоту отторжения яиц из гнезда (по сравнению с визитом самца ткача). Это позволяет им спасти большую часть своей кладки.
• Цена защиты: Стратегия «перестраховаться» дорого обходится: в экспериментах принии иногда выбрасывали и свои собственные яйца, спровоцированные лишь появлением безвредного ткача, похожего на кукушку.

Контекст:

На месте исследования в Замбии уровень паразитизма кукушек-вдовушек в популяции приний стабильно высок — почти пятая часть всех яиц принии вылупляется как птенцы кукушки. Кукушки обычно удаляют из гнезда как минимум одно яйцо хозяина, а их птенцы вытесняют всех птенцов хозяина. Эта высокая угроза объясняет готовность приний атаковать любой похожий объект.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.