Популяции кумала на юго-западе Австралии под угрозой
Подвид обыкновенного кускуса, или кумал (Trichosurus vulpecular hypoleucus), продолжит исчезать из лесов юго-запада, если не будут приняты меры по борьбе с изменением климата.
Кумал — самый мелкий и скрытный из шести подвидов кускуса, эндемик Юго-Западно-Австралийского флористического региона (SWAFR), простирающегося от залива Шарк до восточных окрестностей Эсперанса.
Исследователь из Центра управления экосистемами Университета Эдит Коуэн доктор Шон Моллой отмечает, что исчезновение кумала из многих частей одного из мировых очагов биоразнообразия вызывает тревогу.
«Раньше они были многочисленны по всему SWAFR, но теперь… почти на всей территории своего исконного ареала их нет», — говорит он.
Кумалу для выживания нужен густой лес, и, по словам доктора Моллоя, эта область смещается и сокращается из-за последствий изменения климата и фрагментации среды обитания.
Сумчатое животное теперь ограничено небольшими участками кустарника, которые не могут поддерживать крупные популяции и уязвимы для лис и кошек, поскольку кумалы вынуждены больше времени проводить на земле.
Чтобы изучить поведение кумала, исследователи в течение года отслеживали животных с помощью радиоошейников недалеко от Маргарет-Ривер.
Они также использовали модели распределения видов на основе прогнозируемых сценариев изменения климата до 2070 года, чтобы создать карты, показывающие ожидаемые изменения в ареале кумала.
Исследование показало, что, по мере сокращения джарраховых лесов вокруг районов с высоким уровнем осадков, популяция кумала, вероятно, разделится на две изолированные группы: одна — между Серпентином и Дуэллингом, другая — между Пембертоном и Олбани.
Ожидается, что эта изоляция приведет к дальнейшему резкому сокращению популяции кумала из-за конкуренции за пищу, дупла деревьев и другие ресурсы.
Доктор Моллой отмечает, что их исследование имеет важные последствия для других эндемичных местных видов, зависящих от джарраховых лесов.
«То, что происходит с кумалом, является индикатором того, как изменение климата в целом влияет на флору и фауну юго-запада», — говорит он.
Исследование было опубликовано в журнале PLOS ONE в апреле.