Как молодые лангусты попадают в смертельную природную ловушку во Флорида-Кис

В мелководье Флорида-Кис молодые карибские колючие лангусты невольно находят свою гибель, попадая в естественные экологические ловушки, согласно новому исследованию, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Экологические ловушки — это ситуации, когда животное ошибочно выбирает среду обитания, повышающую вероятность его гибели или неудачи в размножении, часто следуя вводящему в заблуждение сигналу. Большинство ловушек вызвано деятельностью человека, но, как обнаружили исследователи, в редких случаях природа создаёт свои собственные смертельные ловушки.

Пропавшая молодь

Исследовательская группа изучала, как крупные хищные рыбы — красные груперы — выступают в роли инженеров экосистем, расчищая песок и мусор от известняковых нор на морском дне. Эти норы — естественные места скопления колючих лангустов, но учёные заметили нечто подозрительное. В то время как норы часто были заполнены крупными взрослыми лангустами, молодые особи почти полностью отсутствовали.

В отличие от многих других видов лангустов, карибские колючие лангусты не имеют больших клешней для защиты. Чтобы отпугнуть хищников, они образуют большие группы, где их жёсткие колючие антенны могут создавать стену из копий. Во Флорида-Кис молодые лангусты используют обоняние, чтобы найти группы взрослых особей, уже занявших известняковые норы.

Проблема в том, что там же живут и красные груперы, но они не охотятся на взрослых лангустов, так как те слишком велики. Однако молодые особи, попав в нору, сталкиваются с высоким риском быть съеденными. Авторы исследования хотели выяснить, почему они не уплывают, и предположили, что это может быть экологической ловушкой, связанной с обонянием лангустов.

Для подтверждения гипотезы они сравнили 12 участков с груперами и 12 — без них. Они также привязывали лангустов возле нор груперов, чтобы увидеть, кого съедят, а кто выживет, и пометили сотни лангустов, чтобы отслеживать их перемещения и изменения популяции с течением времени. В лаборатории команда наблюдала, как ракообразные реагируют на запах своего вида и запах груперов.

Естественная смертельная ловушка

Исследователи обнаружили, что хотя лангусты могут учуять почти что угодно, включая особей своего вида, они не могут учуять груперов. Эта сенсорная слепая зона имеет пагубные последствия.

«Наши результаты представляют один из самых ясных примеров естественной экологической ловушки, в которой обычно выгодный социальный сигнал — наличие крупных сородичей — заманивает молодых лангустов в ловушку хищнической смерти».

Опасность простирается не только на сами известняковые норы. Экологическая ловушка распространяется на 16 метров во всех направлениях от норы. В пределах этой опасной зоны смертность молоди была на 30% выше по сравнению с контрольными участками. Это объясняет, почему на участках с груперами почти полностью отсутствуют мелкие колючие лангусты.