Влияние человека на баланс между леопардами и гиенами в Восточной Африке

Исследование Копенгагенского университета, опубликованное в Ecosphere, показывает, что присутствие человека напрямую влияет на конкурентные отношения между двумя крупными хищниками: леопардом (Panthera pardus) и пятнистой гиеной (Crocuta crocuta).

Люди как фактор конкуренции

Учёные в течение нескольких месяцев с помощью фотоловушек наблюдали за динамикой между гиенами и леопардами в горах Удзунгва в Танзании (национальный парк площадью около 2000 км², окружённый сельскохозяйственными и населёнными территориями).

• Леопарды отступают как можно дальше от людей, так как местное население их не любит.
• Гиены, напротив, выигрывают от того, что люди их не боятся и не преследуют. Они живут близко к людям и могут даже использовать их как «щит» против леопардов.
• Районы, ближайшие к людям, также являются районами с наибольшим количеством добычи. Доминируя в этих зонах, гиены усиливают свою способность вытеснять леопардов.

Размер и поведение имеют значение

Наблюдения подтвердили, что размер имеет значение в межвидовой конкуренции.

• Крупные самцы леопардов сохраняют доминирование над гиенами, но отступают из зон, близких к человеку.
• Самки леопардов (20–43 кг), которые меньше гиен (48–56 кг), полностью меняют поведение в присутствии конкурентов: они становятся дневными животными, в то время как гиены ведут преимущественно ночной образ жизни. Это, вероятно, стратегия избегания конфликтов из-за добычи.

Последствия для экосистемы

Сдвиг в охотничьих паттернах самок леопардов может иметь негативные последствия, особенно при развитии туризма и строительстве дорог.

«Если вырвать такого крупного хищника, как леопард, из пищевой цепи, что может стать конечным следствием антропогенных нарушений, это может иметь очень серьёзные эффекты», — говорит автор исследования Расмус В. Хавмёллер.

Исчезновение леопардов может привести к каскадным эффектам в экосистеме: например, к неконтролируемому росту популяций некоторых обезьян, численность которых сдерживали леопарды.

Сравнительная характеристика

• Отношение людей: Леопарды непопулярны, так как могут охотиться на скот. Гиены «убирают», поедая падаль, и не представляют проблемы.
• Охота: Леопарды — одиночные охотники. Гиены охотятся кланами (cackles), что даёт им преимущество в противостоянии.
• Поведение: Гиены — клептопаразиты, часто воруют добычу у других хищников, включая леопардов. Леопарды, в свою очередь, отлично лазают по деревьям, что позволяет им защищать свою добычу от гиен.

Исследование указывает на то, что способность гиен адаптироваться к деятельности человека может усиливать их конкурентное преимущество над другими крупными хищниками по мере увеличения антропогенного воздействия на природу.