Как лесные лоси учатся процветать на сельскохозяйственных землях

Исследование Университета Саскачевана показывает, как лоси, символы северной бореальной тайги, находят успех, перемещаясь на юг, на фермерские поля, в то время как их популяции сокращаются в большей части североамериканского ареала.

"Тридцать лет назад увидеть лося на сельскохозяйственных землях Саскачевана было бы большой редкостью, но со временем они расширили свой ареал на эти новые территории", — говорит Райан Брук, биолог-эколог. Уникально видеть устойчивые популяции в районах с лесным покровом менее 1%, где доминирует растениеводство.

Брук, руководитель Saskatchewan Farmland Moose Project, с коллегами изучает, как лоси выживают в среде, ранее считавшейся непригодной. В 2013-2014 годах команда с помощью сетевой пушки с вертолета отловила 40 взрослых лосих, надев на них GPS-ошейники для отслеживания перемещений в течение четырех лет.

Исследователи обнаружили, что животные используют местный холмистый рельеф ("knob and kettle") с многочисленными окруженными деревьями лужами и заболоченностями. В летнюю жару (для лося "жарко" уже выше +14 °C) они отступают в тень и к воде, выходя на кормежку, когда становится прохладнее.

Результаты опубликованы в Journal of Wildlife Management. Это первая статья о лосях на сельхозземлях, детализирующая выбор местообитаний и картирующая их качество летом и зимой, что поможет в управлении популяцией.

К сожалению для фермеров, лоси часто кормятся сельхозкультурами, особенно зерновыми, а также масличными, например, рапсом. Ущерб посевам вызывает обеспокоенность, особенно в южно-центральной части Саскачевана.

Лоси также опасны для водителей. Из-за длинных ног и высокого центра тяжести при столкновении основная масса животного часто попадает в лобовое стекло. Вес коров достигает 360 кг, а быков — 700 кг, что делает аварии катастрофическими.

Поскольку лоси начали движение на юг относительно недавно, для управления популяцией не хватало информации, что делает данное исследование особенно важным.

Брук и его коллеги предполагают, что лоси хорошо себя чувствуют и потому, что на сельхозземлях мало или нет крупных хищников, таких как волки или медведи, которые сдерживают популяцию в бореальных лесах.

В настоящее время в провинции введены сезоны охоты на лося в затронутых районах. Фермеры, где это возможно, могут защищать посевы, огораживая заболоченные и лесистые участки, чтобы лишить лосей дневных укрытий.