Восстановление лесов снижает риск пожаров и увеличивает накопление углерода

Лесные пожары не только уничтожают деревья, но и нарушают ключевую часть глобального углеродного цикла. Быстрое восстановление лесов может смягчить последствия изменения климата.

Лиза А. Макколи, аналитик The Nature Conservancy, показывает, что своевременное прореживание растительности увеличит накопление углерода в лесах к концу века. Её исследование опубликовано в журнале Ecological Applications и будет представлено в августе 2019 года на ежегодном собрании Экологического общества Америки (ESA).

"Наше исследование демонстрирует, что крупномасштабное восстановление переуплотнённых, адаптированных к пожарам лесов — один из немногих доступных инструментов для минимизации последствий изменения климата и сохранения лесного покрова", — заявляет Макколи.

Леса — важный поглотитель углерода, который извлекает CO₂ из атмосферы за счёт фотосинтеза. Однако из-за большей плотности деревьев, сухой древесины и более тёплого климата частота, масштабы и интенсивность пожаров в лесах западной части США возросли.

Своевременное восстановление лесов критически важно для снижения риска будущих пожаров. Особенно острая необходимость в этом существует на юго-западе США для балансировки углеродного цикла.

Инициатива Four Forest Restoration Initiative (4FRI)

В 2010 году Лесная служба США запустила 4FRI для восстановления 2.4 млн акров (3750 квадратных миль) национальных лесов в Аризоне. Цели:

• Восстановление структуры и здоровья экосистем сосны жёлтой, адаптированной к пожарам.
• Снижение риска катастрофических пожаров.
• Поддержание биоразнообразия.

В рамках этой инициативы Макколи и её коллеги использовали компьютерное моделирование, чтобы оценить влияние разных темпов восстановления (~1500 кв. миль леса) на углеродный цикл и интенсивность пожаров в период 2010–2099 гг.

Баланс: прореживание vs. запас углерода

Быстрое восстановление включает прореживание (удаление) плотных, сухих деревьев для уменьшения горючего материала. Это может временно снизить общий объём поглощаемого и хранимого лесом углерода.

"Общепринятое мнение гласит, что восстановление лесов на западе США не приносит пользы для запасов углерода, — говорит Макколи. — Однако с ростом масштабов пожаров требуется больше исследований, чтобы понять судьбу углерода и лесного покрова".

Результаты моделирования

Несмотря на первоначальное снижение запасов углерода в экосистеме, ускоренный план восстановления увеличивает общее накопление углерода на 11–20% к концу века. Это эквивалентно 8–14 млн метрических тонн углерода или удалению выбросов от 67 000–123 000 легковых автомобилей ежегодно до 2100 года.

"Сводя к минимуму высокоинтенсивные пожары, ускоренное прореживание лесов стабилизирует запасы углерода и даёт нам десятилетия для адаптации к изменению климата", — объясняет Макколи.

Дополнительные преимущества

Восстановленные леса также:

• Становятся менее плотными, но более разнообразными.
• Пропускают больше света, стимулируя рост трав и разнообразного подлеска.
• В случае пожара горят с меньшей интенсивностью по земле, а не кронами деревьев.

Это исследование уникально своим масштабом и использованием данных реального проекта — крупнейшего в США. Результаты обнадёживают: восстановление стабилизирует углерод, и преимущества тем больше, чем выше темпы работ.