Розовая загадка: белка-летяга светится в ультрафиолете
Североамериканская белка-летяга флуоресцирует ярко-розовым цветом под ультрафиолетовым светом. Назначение этой розовой окраски остаётся для учёных загадкой.
Открытие было сделано, когда профессор Джон Мартин из Колледжа Нортленд (Висконсин) случайно направил УФ-фонарик на белку-летягу у своей кормушки. Для изучения феномена была собрана команда, в которую вошла аспирантка Техасского университета A&M Эллисон Колер.
Масштаб исследования
Команда исследовала более 100 музейных образцов из коллекций Музея науки Миннесоты и Филдовского музея естественной истории в Чикаго, а также 5 живых особей. Образцы происходили из разных штатов.
Результат: все три вида североамериканских белок-летяг демонстрировали флуоресценцию:
- Северная летяга (Glaucomys sabrinus)
- Южная летяга (Glaucomys volans)
- Летяга Гумбольдта (Glaucomys oregonensis)
Феномен оказался уникальным для летяг — обычные белки (например, американская рыжая или серая) такой розовой флуоресценции не показали.
Возможные причины
Основные рабочие гипотезы команды:
- Коммуникация внутри вида (например, брачные демонстрации).
- Маскировка или защита от хищников — возможно, сливание с окружающей средой, насыщенной ультрафиолетом в сумеречное время.
Значение и дальнейшие шаги
Открытие открывает новую дверь в изучение коммуникации ночных и сумеречных животных. Дальнейшие исследования могут иметь значение для:
Сохранения вида
Управления дикой природой
Эллисон Колер планирует продолжать эту работу в рамках своей магистерской программы в Техасском университете A&M.