Летучие мыши выбирают высокорисковую охоту ради большей добычи

Большие ночницы (Myotis myotis) вкладывают больше ресурсов в охоту на крупных, труднодоступных наземных насекомых, а не в ловлю более мелких и легко доступных летающих насекомых, несмотря на больший риск неудачи.

Эти выводы, опубликованные в eLife, показывают, что эти летучие мыши в основном используют тактику «высокий риск — высокая награда», охотясь на более питательных наземных насекомых, но переключаются на воздушную добычу, когда условия окружающей среды затрудняют охоту на земле.

Исследование помогает понять, как эти небольшие хищники удовлетворяют свои ежедневные энергетические потребности, и может помочь в разработке стратегий защиты популяций летучих мышей от будущих изменений окружающей среды, вызванных деятельностью человека.

Методы исследования

Команда прикрепила миниатюрные «рюкзачки» с микрофоном к 34 большим ночницам. Это позволило записывать их эхолокационное поведение, паттерны движения, данные GPS и звуки жевания, которые использовались для определения успешной охоты. Было зафиксировано в общей сложности 3 917 атак на добычу.

Результаты

• Каждая мышь ловила в среднем 25 воздушных и 29 наземных насекомых за ночь.
• Атаки на наземные цели происходили чаще (в среднем 80 за ночь против 36 воздушных атак).
• Атаки на наземные цели были более чем в два раза чаще неудачными.

Почему высокий риск оправдан?

Команда оценила «прибыльность» добычи, разделив её расчётную калорийность на время, затраченное на поиск и поимку, с учётом успешности каждой тактики. Анализ ДНК помог оценить размеры потребляемой добычи.

• Насекомые, пойманные на земле, были в 3–20 раз тяжелее, чем воздушная добыча.
• Из-за большего размера и питательной ценности, «прибыльность» наземной добычи была до 14 раз выше, даже с учётом более высокой частоты неудач.
• Около 85% энергетического потребления за ночь приходилось на наземные цели, несмотря на схожее количество съеденных воздушных насекомых.

Выводы и значение

• Доминирующая тактика охоты была единообразной у всех мышей в конкретную ночь, что указывает на адаптацию стратегии к условиям среды (дождь, ветер).
• Мыши, как правило, добывали достаточно пищи для покрытия предсказанных энергетических потребностей, но с небольшим запасом. Это говорит о возможных трудностях с накоплением резервов для зимовки или при изменении среды обитания.
• «Переключение между типами добычи в зависимости от изменений окружающей среды играет ключевую роль в покрытии энергетических потребностей таких специализированных хищников, как летучие мыши», — заключает старший автор Питер Мадсен.
• Поскольку активность летучих мышей строго привязана к ночному времени, они особенно уязвимы к любым нарушениям или снижению качества среды обитания, что может сократить их рацион. Это имеет тревожные последствия для будущего популяций в условиях антропогенного воздействия.