Летний пар сохраняет воду в центральных Великих равнинах

Сохранение всего одного дюйма воды в акре почвы стоит $25–30 за акр. Это привлекает внимание фермеров Центральных Великих равнин, с которыми работают исследователи Министерства сельского хозяйства США (USDA).

Почвовед Мерл Виджил и его коллеги из Исследовательской станции Центральных Великих равнин Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) в Акроне (Колорадо) рассчитали это, используя 10-летние средние цены на урожай в уравнениях, связывающих урожайность с уровнями накопленной воды.

Четыре-шесть проходов различной техникой для уничтожения сорняков за 14 месяцев оставления земли под паром приводят к потере 3 дюймов воды с акра на испарение. Эти проходы также стоят $24–48 за акр на топливо и труд. С учётом стоимости потерянной воды, получается $99–138 с акра, которые никогда не попадают в карман фермера.

Фермеры Равнин традиционно выращивают пшеницу только раз в два года, оставляя поля под паром, потому что в большинстве лет осадков недостаточно для ежегодного выращивания пшеницы.

Учёные приближаются к 20-му году крупного проекта по определению альтернативных культур, которые фермеры могли бы добавить в севооборот с пшеницей, чтобы исключить или сократить частоту использования пара.

Исследования показали, что фермеры могут предотвратить большую часть этих потерь и сохранить больше осадков, просто отказавшись от обработки почвы (no-till). А сочетание no-till с интенсивным управлением севооборотом позволяет улавливать ещё больше драгоценных 14–18 дюймов дождя или талого снега, выпадающих ежегодно в разных частях Центральных равнин.

Испытания различных культур показали, что наиболее прибыльным севооборотом является выращивание пшеницы по технологии no-till один год и проса (millet) по no-till — следующий. Экономический анализ для гипотетической фермы в 160 акров показал, что такой севооборот может увеличить чистый доход фермера до $1300 в год по сравнению с севооборотом no-till пшеница-пар.