Нейробиолог показала, что летучие мыши «ощущают» воздух с помощью крошечных волосков на крыльях

Нейробиолог Сюзанна Штербинг-Д’Анджело и её коллеги из Университета Мэриленда показали, что летучие мыши используют крошечные волоски на крыльях, чтобы чувствовать воздух вокруг себя во время полёта. Это позволяет им почти мгновенно адаптироваться к условиям и помогает выполнять сложные акробатические манёвры. Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Хорошо известно, что летучие мыши используют эхолокацию для ориентации в темноте, но назначение тонких волосков, покрывающих их крылья, оставалось неясным. Они расположены редко и явно не служат для сохранения тепла.

Исследователи обнаружили, что каждый волосок на крыле связан с нервным сенсором, то есть является частью органа чувств. В ходе экспериментов с вживлёнными в мозг электродами было установлено, что при обдуве крыльев струёй воздуха в первичной соматосенсорной коре мозга мышей возникала активность. Характер этой активности менялся в зависимости от направления воздушного потока, что указывало на чувствительность волосков к изменяющимся условиям, особенно к тем, которые могут вызвать проблемы в полёте.

Далее учёные химическим способом удалили волоски с крыльев у части мышей и выпустили их на обученную ранее полосу препятствий. Эти мыши летали быстрее, проявляли большую осторожность и делали более широкие виражи. Инженеры в проекте предположили, что увеличение скорости связано со страхом сваливания: без обратной связи от волосков мыши не могли определить, не грозит ли им потеря подъёмной силы.

Результаты исследования уже порождают вопросы о возможности применения механических сенсоров на крыльях самолётов для получения аналогичных преимуществ. Однако неясно, как реализовать такой подход из-за различий между гибким машущим полётом и жёсткими крыльями современных самолётов.