Эхолокация у летучих мышей приобретает новую социальную роль
Поиск пищи в темноте — сложная задача. Чтобы находить добычу ночью, летучие мыши используют эхолокацию, свой «шестой орган чувств». Однако, чтобы находить пищу быстрее, некоторые виды, например Molossus molossus, могут охотиться в пределах слышимости своих сородичей, обмениваясь информацией о местонахождении скоплений пищи. Согласно недавнему исследованию учёных Смитсоновского института тропических исследований (STRI) и их коллег, опубликованному в Behavioral Ecology, социальная информация, закодированная в их эхолокационных сигналах, может способствовать такой стратегии поиска пищи.
Ранее было установлено, что эхолокация может передавать социальную информацию несколькими способами. Например, «кормовые жужжания» — сигналы, издаваемые при наведении на обнаруженную добычу, — могут служить для соседних особей сигналом о наличии жертвы. С другой стороны, не было известно, что «поисковые» эхолокационные сигналы, издаваемые во время поиска пищи, также передают социальную информацию.
Однако для мышей, охотящихся группами, координация полёта в темноте с несколькими другими быстро летающими особями может требовать способности идентифицировать членов группы в полёте. Если поисковые сигналы содержат индивидуальные «подписи», которые мыши могут воспринимать, это позволило бы им знать, какие особи летят рядом, без необходимости в специальных коммуникационных сигналах.
Команда под руководством Дженны Колс, стипендиата STRI и докторанта Института поведения животных Общества Макса Планка (Германия), проверила, содержат ли поисковые эхолокационные сигналы информацию о личности особи, и могут ли M. molossus использовать эту информацию для различения разных членов группы. Учёные использовали парадигму привыкания-отвыкания: животному многократно предъявляют один стимул, пока оно не перестаёт на него реагировать, а затем показывают новый, но похожий стимул. Реакция на новый стимул указывает на то, что животное воспринимает разницу между ними.
«Мы проигрывали эхолокационные сигналы от двух разных особей, которые были членами группы испытуемой мыши, — сказала Колс. — Измеряя реакцию испытуемых мышей при смене сигналов от разных особей, мы могли понять, воспринимают ли мыши различия и сходства между сигналами».
Они обнаружили, что мыши действительно различают разных членов группы, вероятно, используя индивидуальные характеристики, закодированные в сигналах. Их результаты могут означать, что поисковые сигналы выполняют двойную функцию: не только помогают обнаруживать добычу, но и передают индивидуальную идентичность соседним охотящимся членам группы. Это согласуется с тем фактом, что большая часть слуховой коры M. molossus настроена именно на эти поисковые сигналы, что указывает на важность их обработки.
Это открытие даёт представление не только о социальных стратегиях, которые эти мыши могут использовать для удовлетворения энергетических потребностей, но и об эволюции эхолокационных сигналов и социальной коммуникации у рукокрылых.
«Это исследование предполагает, что мы, возможно, недооцениваем ключевые способы, которыми социальная информация влияет на успех поиска пищи и, в конечном счёте, на выживание летучих мышей», — отметила Колс.