Исследователи обнаружили, что летучие мыши могут быть общим источником многих вирусных заболеваний

Международная группа исследователей под руководством Боннского университета обнаружила вероятную причину возникновения не одного, а сразу нескольких инфекционных агентов. Парамиксовирусы происходят от повсеместно распространённых летучих мышей, откуда патогены распространились на людей и других млекопитающих. Это может сделать искоренение многих опасных заболеваний значительно более сложным, чем считалось ранее. Результаты исследования опубликованы в текущем выпуске Nature Communications.

Учёные под руководством профессора Кристиана Дростена из Института вирусологии Университетской клиники Бонна провели масштабное исследование. «Мы уже знали из предыдущих исследований, что летучие мыши и грызуны играют роль переносчиков парамиксовирусов», — сказал профессор Дростен. Многочисленные представители этого большого семейства вирусов вызывают, например, корь, свинку, пневмонии и простуды. Высокоопасные вирусы Хендра и Нипах вызывают энцефалиты, смертельные для каждого второго пациента. Парамиксовирусы также играют роль в ветеринарии, вызывая, например, чумку собак или чуму крупного рогатого скота.

Удвоение числа известных видов парамиксовирусов

Учёные протестировали в общей сложности 9278 животных из Европы, Южной Америки и Азии, включая 86 видов летучих мышей и 33 вида грызунов. «Эти животные живут в очень больших социальных сообществах, в некоторых случаях насчитывающих миллионы особей», — сообщил вирусолог. Их тесный контакт способствует взаимному заражению и обеспечивает большое разнообразие циркулирующих вирусов. С помощью молекулярно-биологических методов исследователи идентифицировали, какие виды вирусов распространены в популяциях. По их собственным оценкам, они обнаружили более 60 новых видов парамиксовирусов. «Это примерно столько же, сколько было уже известно», — сказал Дростен.

Летучие мыши — первоначальные хозяева парамиксовирусов

Используя методы вычислительной биологии, учёные построили общее эволюционное дерево для новых и известных вирусов. Затем они с помощью математических методов определили, в каких животных-хозяевах вирусы, скорее всего, обитали в ходе своей эволюционной истории. «Наш анализ показывает, что почти все предки сегодняшних парамиксовирусов существовали у летучих мышей», — объяснил профессор Дростен. «Так же, как в случае с гриппом, где мы следим за птицами как источником новых пандемических вирусов, нам теперь придётся изучать вирусы летучих мышей, чтобы понять, представляют ли они опасность для людей». Таким образом, полученные данные могут сыграть полезную роль в раннем обнаружении и предотвращении эпидемий.

Вирус свинки перешёл к людям

Результаты также показали, что вирусы Хендра и Нипах, вызывающие энцефалит в Азии и Австралии, на самом деле пришли из Африки. «Это создаёт настоятельную необходимость проведения медицинских исследований в Африке», — сказал вирусолог, добавив, что многие случаи заболеваний на этом континенте остаются необъяснёнными и, возможно, были вызваны такими новыми вирусами. В одном случае учёные уже нашли доказательства прямого перехода вирусов от летучих мышей к людям. «Наши данные показывают, что вирус паротита (свинки) человека происходит непосредственно от летучих мышей — и его можно обнаружить там до сих пор», — сообщил профессор Дростен.

Опасные вирусы нельзя искоренить в ближайшее время

Эти результаты указывают на то, что искоренить опасные вирусы может быть не так просто, как предполагалось. Для полного устранения инфекционного агента из популяции с помощью вакцинации требуется, чтобы не было животных-хозяев, от которых может прийти новое заражение. «Мы предполагаем, что у летучих мышей существует огромный резервуар таких агентов», — сказал Дростен. «Если кампании по вакцинации будут остановлены после того, как вирус будет объявлен искоренённым, это может представлять потенциальный риск — возможно, нам придётся пересмотреть подход». Поэтому Дростен выступает за учёт экологических данных при планировании кампаний по вакцинации. Искоренение летучих мышей или других диких животных было бы невозможным и нецелесообразным. «Летучие мыши и другие мелкие дикие млекопитающие имеют неоценимое значение для экосистем нашей планеты», — резюмировал Дростен единодушное мнение своих коллег.