Мониторинг британских летучих мышей помогает выявить коронавирусы с патогенным потенциалом

Исследователи, обнаружившие новые коронавирусы у летучих мышей в Великобритании, считают, что генетические исследования этих вирусов следует проводить регулярно, даже если ни один из них пока не может заразить человека.

Работая с сетью защитников рукокрылых, группа учёных из Имперского колледжа Лондона и Университетского колледжа Лондона проанализировала образцы фекалий британских летучих мышей на наличие коронавирусов.

Их результаты, опубликованные в Nature Communications, свидетельствуют о циркуляции четырёх видов коронавирусов, включая два новых, среди 16 исследованных видов британских рукокрылых. Хотя некоторые из этих коронавирусов родственны тем, что вызывают COVID-19 и Ближневосточный респираторный синдром (MERS), ни один из них в настоящее время не способен инфицировать людей.

Регулярный надзор за вирусами в дикой природе и в целом — вопрос общественного здравоохранения. Поскольку летучие мыши в Великобритании являются охраняемым видом, сотрудничество с природоохранными организациями имеет решающее значение для этой работы.

Патогенный потенциал

Болезни, возникающие у животных и передающиеся человеку, известны как «зоонозные». Для заражения человека вирус должен уметь инфицировать человеческие клетки, а для возникновения вспышки — затем распространяться между людьми.

Летучие мыши — большая группа млекопитающих, и их разнообразие означает, что они могут быть носителями ряда потенциально патогенных вирусов. В то время как исследования вирусов летучих мышей проводились в Азии, Африке, на Ближнем Востоке и в Европе, в Великобритании они долгое время не были предметом детальных генетических исследований.

Команда идентифицировала два вида альфакоронавирусов, один коронавирус, родственный MERS, и один сарбековирус. Вирус SARS-CoV-2, вызывающий COVID-19, также является сарбековирусом.

Исследователи изучили возможность «перескока» этих вирусов и заражения людей. Для этого они создали «псевдовирусы», которые несут белок, используемый вирусом для связывания с клетками хозяина, но не могут реплицироваться.

Ни один из них в настоящее время не мог заразить человеческие клетки, но один из сарбековирусов, обнаруженный в образце от малого подковоноса, смог связываться с рецептором ACE2, который вирус SARS-CoV-2 использует для проникновения в клетки человека. Этот сарбековирус мог проникнуть в человеческие клетки в лаборатории только при избытке ACE2, что говорит о необходимости дальнейших адаптаций для заражения человека.

Хорошо для летучих мышей — хорошо для нас

Вероятность перескока вирусов от диких животных к человеку выше, когда они оказываются в более тесном контакте с людьми. Потеря мест обитания и изменения в землепользовании во всём мире связаны с увеличением вероятности зоонозного перехода.

Сохранение усилий по охране летучих мышей и минимизация разрушения среды обитания могут помочь предотвратить зоонозный перескок наряду с программой мониторинга, регулярно выявляющей потенциальные патогены.