Убить их милотой: как летучие мыши используют милые движения для охоты

Исследователь из Университета Джонса Хопкинса заметил, что летучие мыши в его лаборатории наклоняют голову набок, как его домашний мопс.

"Это очаровательное поведение, и мне стало интересно, какова его цель", — сказал Мелвилл Дж. Вольгемута, постдокторант кафедры психологии и наук о мозге Школы искусств и наук Кригера. Оказалось, что это происходит, когда мыши нацеливаются на добычу.

Как подробно описано в статье, опубликованной в открытом доступе в журнале PLOS Biology, с помощью высокотехнологичных записывающих устройств Вольгемута определил, что покачивания головой и движения ушами летучей мыши синхронизированы с её сонарными вокализациями и помогают в охоте. Это показывает, как движение может усиливать сигналы, используемые такими чувствами, как зрение и слух — не только у летучих мышей, но и у собак, кошек и даже людей.

Использование летучими мышами эхолокации для обнаружения, отслеживания и поимки добычи хорошо задокументировано. Но Вольгемута и его команда первыми показали, какую роль играют относительно загадочные движения головы и ушей во время охоты.

Исследователи использовали новый метод для изучения покачиваний головой и движений ушей у большой бурой летучей мыши — обычного вида, который в дикой природе охотится как на открытых пространствах, так и в загромождённых местах.

• Сначала мышей обучили сидеть на платформе и отслеживать движущуюся добычу — мучных червей, прикреплённых к леске.
• Затем к макушке головы и обоим ушам мышей прикрепили светоотражающие маркеры.
• Маркеры позволили точно измерить положение головы и ушей, когда мыши отслеживали червей, движущихся в разных направлениях.

Результаты:

• Покачивания головой (примерно одно в секунду) происходили, когда добыча (насекомое) меняла направление или двигалась хаотично.
• Движения ушей (незаметное для невооружённого глаза прижатие и настороживание) происходили по мере приближения червя. Эти крошечные подёргивания помогают мыши слышать эхо, которое она использует для отслеживания и поимки добычи.
• Ключевой вывод: движения головы и ушей координировались с вокализациями мыши в масштабе миллисекунд, что позволяло животному определять местоположение добычи с гораздо большей точностью.

Соавтор Синтия Ф. Мосс, профессор и нейробиолог из Джонса Хопкинса, отметила, что предыдущие исследования по локализации источников звука у животных и людей упускали важность движений головы и ушей, поскольку в лабораториях обычно фиксировали положение головы подопытного. В реальном мире головы летучих мышей и других животных свободно двигаются.

Мосс сравнила движения головы и ушей летучей мыши с активным сенсорным поведением других видов — например, движениями ушей кошки в состоянии тревоги, наклоном головы совы или движениями глаз человека, которые используются для восприятия важной информации.

"Изучая эти движения, мы, люди, можем понять, как движение помогает животным ощущать окружающую среду", — сказала она.