Учёные выяснили, как летучие мыши-вампиры приобрели вкус к крови

Учёные определили, почему летучие мыши-вампиры — единственные млекопитающие, способные выживать на диете, состоящей только из крови.

Они сравнили геном обыкновенного вампира с геномами 26 других видов летучих мышей и выявили 13 генов, которые отсутствуют или перестали функционировать у вампиров. Эти генетические изменения на протяжении лет помогли им адаптироваться к богатой железом и белком, но с минимальным содержанием жиров и углеводов диете из крови, сообщили исследователи в журнале Science Advances.

Эти мыши, обитающие в Южной и Центральной Америке, по сути являются «живыми Дракулами», — сказал соавтор работы Михаэль Хиллер из Института Макса Планка. Длиной около 8 см и с размахом крыльев 18 см, они ночью кусают скот или других животных и слизывают кровь.

Большинство млекопитающих не смогли бы выжить на низкокалорийной жидкой диете из крови. Только три вида вампиров из 1400 видов летучих мышей способны на это — остальные питаются в основном насекомыми, фруктами, нектаром, пыльцой или мясом, например, мелкими лягушками и рыбой.

«Кровь — ужасный источник пищи, — сказала исследовательница летучих мышей из Университета Тулейна Ханна Ким Фрэнк, не участвовавшая в исследовании. — Совершенно странно и удивительно, что летучие мыши-вампиры могут выживать на крови — они действительно странные, даже среди летучих мышей».

Некоторые другие существа также имеют вкус к крови, включая комаров, клопов, пиявок и блох.

Новая работа расширяет исследование другой команды, которая определила три из 13 утраченных генов.

«Новая статья показывает, насколько летучие мыши-вампиры отличаются даже от других близкородственных летучих мышей, которые питаются нектаром и фруктами», — сказала Кейт Лэнгвиг, исследовательница летучих мышей из Виргинского политехнического института.

Из-за такой низкокалорийной диеты вампиры не могут долго обходиться без еды. В крайнем случае, сытые особи отрыгивают пищу, чтобы поделиться с голодающим соседом. Кажется, они ведут учёт того, кто помогал им в прошлом, отметил Хиллер, подчеркнув, что у летучих мышей-вампиров сложные социальные отношения.

«Это не родственная связь, — сказала Фрэнк из Тулейна. — Они просто замечают и запоминают: ты хороший "делительщик", я вознагражу тебя».