Быстрая, яростная и жестокая жизнь африканского льва-самца

Гибель льва в живописных саваннах Кении редко трогает сердца, даже в стране, где туризм, основанный на дикой природе, является ключевым элементом экономики. Однако, когда 24 июля 2023 года был убит один из самых отслеживаемых львов-самцов в знаменитом заповеднике Масаи-Мара, мир обратил на это внимание. Лев по имени Джесси погиб в драке с коалицией из трех львов-самцов из враждебного прайда, что привлекло внимание к жестоко рискованной и опасной жизни самцов.

Львы организованы в семейные группы — прайды. Каждый прайд состоит из нескольких родственных львиц. В нем также присутствует один или несколько взрослых львов-самцов. В общественном сознании самцы больше известны по популяризированному образу «царей зверей». Их храбрость, сила и размер (крупнее только тигры) соответствуют этому профилю.

Но в реальности жизнь льва-самца гораздо более уязвима. Каждый второй самец умирает в первый год жизни. С момента рождения лев-самец сталкивается с чередой испытаний — от укусов змей и голодных гиен до детоубийства со стороны других самцов.

Если самец переживает первый год и достигает независимости примерно в 3 года, он покидает прайд и вступает в период кочевничества. Кочевники ведут опасное существование, перемещаясь по границам территорий устоявшихся мужских коалиций. В одиночку немногие доживут до 10 лет.

Кажется, лев-самец не находится в безопасности никогда. Данные, собранные Kenya Wildlife Trust, местными гидами и туристами, показывают, что Джесси и наносил, и получал множество побоев от других львов. Также известно, что Джесси, доживший до почтенного возраста 12 лет, в итоге был убит тремя более молодыми и сильными львами. Жизнь совершает полный круг: убийцы часто сами становятся жертвами более молодых, дерзких львов или тех, кто состоит в более крупных и, следовательно, более могущественных коалициях.

Испытания молодого льва

Главная угроза для молодого самца — встречи с другими львами, не являющимися его отцом или дядей. Множество исследований от Серенгети в Танзании до Зимбабве показывают, что наиболее значимая причина смертности львов в первый год жизни — детоубийство, совершаемое другими самцами.

Этот процесс включает поиск и убийство детенышей других самцов или изгнание молодых самцов с целью захвата прайда. Убийство детенышей ускоряет наступление течки у самок прайда и, вероятно, повышает репродуктивный успех новых самцов.

Большинство львов, изгнанных из прайда в раннем возрасте, не выживают.

Детеныши, дожившие до независимости (около 3 лет), должны покинуть прайд для периода кочевничества. В это время они объединяются с двоюродными братьями, братьями, а иногда и неродственными самцами схожего возраста, образуя то, что биологи называют «коалициями». Сила коалиции резко возрастает с увеличением размера группы. Эта сила может определяться количеством прайдов, которыми коалиция сможет править, числом потомства, которое она произведет, и тем, сколько раз она успешно сможет защитить свои прайды от нападений соседних львов и их коалиций.

Обратной стороной крупных коалиций является сокращение репродуктивных возможностей для каждого отдельного самца.

Примеры таких могущественных коалиций включают шестерых Мапого и пятерых Маджингилане из Южной Африки, а также квинтет из озера в кратере Нгоронгоро в Танзании.

В отличие от них, у Джесси был только один партнер по коалиции — лев по имени Фрэнк. Этой пары хватило, чтобы в мае 2014 года изгнать дуэт Дере и Баррикоя из прайда Оффбит. После исчезновения Фрэнка Джесси покинул прайд Оффбит и вел в основном кочевой образ жизни, за исключением неудачных попыток захватить прайд Ракеро и даже драк с собственным сыном Джесси 2.

Три закона дикой природы

Спариваться, защищать, сражаться. Это три принципа, по которым живут и умирают большинство самцов в животном мире, и для львов это верно как ни для кого другого. В расцвете сил, примерно между 5 и 9 годами, львы-самцы пытаются произвести на свет как можно больше детенышей. И они изо всех сил стараются защищать и охранять как можно больше прайдов.

Но существует тонкая грань между контролем над многими прайдами и способностью успешно защищать их и их потомство. Драки между львами-самцами обычно происходят из-за территориальных и репродуктивных прав.

Иногда это просто стычки между членами одной коалиции. В других случаях битвы достаточно серьезны, чтобы вызвать расколы внутри коалиций. Но чаще всего драки происходят между враждующими коалициями. Во время этих схваток львы используют комплекс телесных и обонятельных приемов: принимают угрожающие позы, ревут и рычат, бьют лапами, кусаются, а также метят территорию мочой.

Для сохранения вида: смотреть на львиц

Когда речь идет о сохранении вида львов, важно обращать внимание на львиц. Они являются индикаторами здоровья популяции, в частности, количества животных в группе и, что еще важнее, соотношения львиц и львов. В здоровых популяциях соотношение составляет примерно 2 самки на 1 самца, но при давлении браконьерства, убийств скотоводами и потери добычи это соотношение меняется в пользу самцов.

История Джесси подчеркивает, что, несмотря на статус царя зверей, львы уязвимы. Хотя в данном случае причиной смерти стал другой лев, гораздо чаще львы гибнут от рук людей. Это происходит при отстреле или отравлении для защиты скота, браконьерской охоте за частями тела или случайном попадании в ловушки и силки, установленные браконьерами на других животных для добычи мяса.

С положительной стороны, увлекательная динамика прайдов и испытания отдельных львов могут захватить воображение публики и способствовать любви к этому виду и другой дикой природе. Несмотря на высокое антропогенное давление, в Кении сохранилась большая популяция львов и ряд знаковых природных территорий. Эти активы являются предметом большой гордости для многих кенийцев, и это справедливо.