Личинки бабочек мимикрируют под королеву муравьев, чтобы избежать обнаружения

Личинки паразитических бабочек, возможно, имитируют акустические сигналы муравьев, чтобы помочь проникнуть в колонии своих хозяев. Такие результаты, опубликованные 9 апреля 2014 года в журнале PLOS ONE, представили Марко Сала из Туринского университета (Италия) и его коллеги.

Муравьи агрессивно защищают свои колонии и гнезда, и делают это настолько успешно, что эти места становятся идеальным убежищем для жизни других видов. Однако муравьи выработали сложный набор сигналов, позволяющий членам колонии отличать своих от чужаков. Социально-паразитическая бабочка Maculinea использует химические и акустические адаптации, чтобы обмануть защитные сигналы муравьев, и проводит большую часть своего жизненного цикла внутри муравейника.

Чтобы лучше понять потенциальную роль акустических сигналов в интеграции личинок бабочек и их усыновлении муравьями, ученые сравнили две популяции паразитических бабочек: хищный вид, который питается муравьиным расплодом, и кукушечный вид, которого кормят непосредственно рабочие муравьи. Яйца обоих видов откладываются снаружи колонии, а затем в конечном итоге усыновляются муравьями.

Исследователи записали и проанализировали акустические сигналы личинок бабочек до и после усыновления колонией муравьев, а также от рабочих муравьев и королевы. Затем они воспроизводили звуки и наблюдали за поведением муравьев.

В первом эксперименте с записью авторы обнаружили, что акустические сигналы личинок бабочек были более похожи на сигналы королевы муравьев, чем на сигналы рабочих муравьев, хотя звуки личинок различались между видами бабочек и внутри них. Эксперименты с воспроизведением показали, что рабочие муравьи наиболее сильно реагировали на звуки кукушечных личинок, записанные после усыновления, и на звуки хищных личинок, записанные до усыновления.

Эти результаты позволяют предположить, что акустические сигналы могут играть роль в интеграции паразита и его усыновлении колонией.