Далёкие от беспомощности: личинки муравьёв практикуют каннибализм, на который влияют родство и пол

Колонии общественных насекомых, таких как муравьи и пчёлы, кажутся гармоничными обществами, но это обманчиво. Внутри гнезда идёт конкуренция за репродуктивное доминирование и производство яиц, интенсивность которой часто зависит от степени родства между членами колонии.

Новое исследование Евы Шультнер и её коллег из университетов Хельсинки, Сент-Эндрюс и Оксфорда показывает, что у муравьёв такой социальный конфликт происходит даже среди самых молодых членов колонии — яиц и развивающихся личинок.

Результаты поведенческих экспериментов:

• Личинки муравьёв вели себя эгоистично, поедая яйца (каннибализм).
• Уровень каннибализма был ниже, когда родство среди расплода было высоким.
• Личинки мужского пола занимались каннибализмом чаще, чем личинки женского пола.

Эволюционное моделирование показало, что каннибализм эволюционирует, когда он приносит пользу самому каннибалу (например, повышает выживаемость), а затраты на поедание родственников влияют на интенсивность такого поведения. Разница в пользе от каннибализма для личинок разного пола может быть причиной более высокого уровня каннибализма у самцов.

Исследование, опубликованное в The American Naturalist, проливает новый свет на эволюционные ограничения конкуренции в колониях общественных насекомых и демонстрирует, что в сложных обществах даже самые молодые особи могут быть участниками социального конфликта.