Учёные впервые наблюдали ветровое движение-колесо у личинок жуков-скакунов

Исследователи из Университета Джорджии Саутерн — доцент Алан Харви и аспирантка Сара Зукофф — задокументировали первый случай использования ветра для передвижения в форме колеса у личинок восточного прибрежного жука-скакуна Cicindela dorsalis media. Открытие будет опубликовано в журнале PLoS ONE.

Уникальность открытия

Движение, при котором животное формирует из тела подобие катящегося колеса, известно лишь у нескольких видов в мире. Однако все они используют для этого гравитацию или собственные усилия, а не ветер.

Механизм движения

Исследование показало, что личинки инициируют движение эффектными прыжками-сальто. На побережье Джорджии все наблюдаемые личинки катились вверх по склону, используя постоянный морской бриз.

  • Сильный ветер и нетронутый песок увеличивали долю личинок, начинавших движение, а также дистанцию и скорость качения.
  • В некоторых случаях личинки преодолевали более 60 метров со скоростью около 3 м/с — это самая быстрая скорость передвижения по земле, когда-либо зарегистрированная для насекомого.

Научное значение

"То, что мы смогли обнаружить такое удивительное поведение у столь хорошо изученного животного, — большая редкость", — отметил Алан Харви.

По словам учёных, прыжок — сложная задача для мягкотелых червеобразных личинок с короткими ногами. Замедленная съёмка показала, что это не хаотичные движения, а точно рассчитанные прыжки, переходящие в сальто, которые позволяют личинке сориентироваться по ветру и "приземлиться в качение".

Экологический контекст и дальнейшие исследования

Учёные предполагают, что такое поведение — это реакция побега от паразитоидных ос, специализирующихся на личинках жуков-скакунов. Это станет темой следующего этапа исследований.

Открытие может объяснить, почему многие прибрежные виды жуков-скакунов резко сократили численность из-за антропогенного воздействия (пешеходного и транспортного движения). Исследование указывает, что негативный эффект может быть косвенным: вытаптывание нарушает ровную твёрдую поверхность, необходимую для эффективного движения-колеса, лишая личинок способа спастись от хищников.