Исследователь уточняет хронологию эволюции человека, изучая островную лисицу

Почти два десятилетия назад на острове в Индонезии был обнаружен небольшой «человекоподобный» ископаемый вид Homo floresiensis. Некоторые учёные считают эту находку, получившую прозвище «Хоббит», примером предка человека, развившего карликовые черты после жизни на острове. Другие полагают, что это современный человек, страдавший от какого-то заболевания, из-за его отчётливого человекоподобного лица и маленького мозга.

Коллин Б. Янг, аспирант кафедры антропологии Университета Миссури, протестировала несколько популярных предположений о характеристиках Homo floresiensis, сравнив островную лисицу с Калифорнийских Чаннел-Айлендс с её материковым родственником из США — серой лисицей.

Результаты исследования:

• Прибыв на острова, островная лисица претерпела 30% уменьшение размера тела и развила более мелкие черты, отличающиеся от материковой серой лисицы.
• Это изменение, вероятно, стало адаптацией к выживанию в новой изолированной островной среде.
• «Серая лисица — мигрирующее всеядное животное, похожее на наших недавних предков», — сказала Янг.

Выводы для антропологии:

• Отличительные черты Homo floresiensis, вероятно, являются продуктом эволюции в островной среде, а не результатом болезней.
• Эта животная модель, учитывающая экосистему, помогает понять размер тела и конечности «хоббита» и их связь с предками человека.
• Исследование показывает, что миграция и жизнь на острове сами по себе могут вызывать значительные изменения, что указывает на большее разнообразие в эволюции человека, чем считалось ранее.

«Мы только начинаем царапать поверхность», — отметила Янг.

Исследование «Static allometry of a small-bodied omnivore: body size and limb scaling of an island fox and inferences for Homo floresiensis» опубликовано в Journal of Human Evolution.