Листовые минеры — древнейшая инсектная эпидемия в истории Земли

Палеонтологи, включая исследователей из Музея естествознания в Берлине (MfN), описали древнейшие ходы питания личинок насекомых внутри листьев (листовые мины) и связанные с ними яйцекладки на основе окаменелостей растений. Частота заражения ископаемых растений листовыми минами впечатляет и может быть названа древнейшей инсектной эпидемией в истории Земли.

Находки, хранящиеся, в частности, в коллекции MfN, показывают, что это высокоспециализированное поведение личинок насекомых уже существовало 295 миллионов лет назад — примерно на 40 миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор. Это в очередной раз подчеркивает важность естественно-научных коллекций.

Современные листовые мины создаются исключительно насекомыми с полным превращением (метаморфозом) — жуками, двукрылыми, перепончатокрылыми и бабочками.

До сих пор было неясно, когда эта успешная стратегия возникла. Самые ранние надежные свидетельства листовых мин датировались триасовым периодом (начало мезозойской эры).

Используя современные методы исследования, международная команда ученых доказала, что листовые мины существовали более чем на 40 миллионов лет раньше. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.

Исследователи изучили обширные палеоботанические коллекции, которые оказались настоящей сокровищницей для науки. В них были обнаружены многочисленные исключительно хорошо сохранившиеся образцы следов питания Asteronomus maeandriformis на листьях семенного папоротника Autunia conferta. Образцы происходят из отложений пермского периода (около 295 млн лет) в районе бывшей угольной шахты Крок в Тюрингии (Германия).

Идеально сохранившиеся окаменелости позволили сделать однозначный вывод, что ходы внутри листьев были созданы личинками насекомых. Кроме того, удалось идентифицировать связанные с минами яйцекладки, в некоторых случаях даже с остатками яиц насекомых.

Частота этих окаменелостей поразительна: в общей сложности более 80% всех растений Autunia из местонахождения Крок были заражены листовыми минами. Это по праву можно назвать древнейшей инсектной эпидемией в истории Земли.

Почему именно растения Autunia в Кроке были так массово заражены, остается загадкой. Однако это явление произошло во время глобальных изменений, когда тропические экосистемы постепенно становились суше.