Что управляет массовыми миграциями лосей в Йеллоустоуне?
Каждую весну десятки тысяч лосей следуют за волной зелёного роста на высокие плато в национальных парках Йеллоустоун и Гранд-Титон, где проводят лето, выращивая потомство и откармливаясь свежей травой. Каждой осенью огромные стада мигрируют обратно в долины и равнины, где более низкие высоты дают спасение от суровых зим.
Новое исследование под руководством учёных из Калифорнийского университета в Беркли показывает, что эти мигрирующие лоси полагаются в основном на сигналы окружающей среды, включая отступающую линию снега и зеленеющую весеннюю траву, чтобы решить, когда совершать эти ежегодные путешествия. Исследование объединило данные GPS-трекинга более чем 400 животных из девяти основных популяций йеллоустоунских лосей со спутниковыми снимками, чтобы создать комплексную модель того, что заставляет этих животных двигаться.
«Мы обнаружили, что непосредственная окружающая среда — очень эффективный предиктор того, когда происходит миграция», — сказал Грегори Рикбейл, проводивший анализ в качестве постдока в лаборатории Артура Миддлтона в UC Berkeley. Это контрастирует с некоторыми другими видами, такими как перелётные птицы, которые полагаются на изменение продолжительности светового дня.
Результаты, опубликованные в текущем выпуске журнала Global Change Biology, позволяют предположить, что по мере того, как изменение климата преобразует погоду и среду парка, у лосей должны быть средства для корректировки своих миграционных паттернов в соответствии с новыми условиями.
Хотя эта адаптивность может способствовать выживанию лосей, она также может иметь неизвестные ripple-эффекты в местной экономике и во всей Большой Йеллоустоунской Экосистеме — одной из последних крупных, почти нетронутых экосистем в северной умеренной зоне Земли. Другое недавнее исследование под руководством UC Berkeley предполагает, что изменение климата, вероятно, затронет национальные парки сильнее, чем другие районы страны.
«Решения, которые эти животные принимают о том, когда мигрировать, абсолютно зависят от изменений в ландшафте, изменений, которые в конечном итоге управляются климатом», — сказал Миддлтон. — «И в будущем, с изменением климата, мы должны ожидать изменения сроков этих массовых перемещений, что повлияет на другую дикую природу и людей, которые от них зависят».
Хотя период исследования миграции был слишком коротким, чтобы утверждать, влияет ли уже изменение климата на сроки миграции, данные трекинга выявили удивительную тенденцию: в среднем лоси прибывали на свои зимние ареалы на 50 дней позже в 2015 году, чем в 2001. Это изменение отмечалось менеджерами по дикой природе, но до сих пор не было количественно оценено в масштабах экосистемы.
«Это исследование даёт отличное представление о стратегиях адаптации лосей к изменению климата в Большой Йеллоустоунской Экосистеме», — сказал Джонатан Джарвис, бывший директор Службы национальных парков.
Поедание и быть съеденным
Около 20 000 мигрирующих лосей Йеллоустоуна — одни из самых важных крупных млекопитающих в экосистеме, составляющие около 10 миллионов фунтов животной биомассы, пульсирующей в парках и прилегающих районах дикой природы каждый год.
«Эти лоси много чего едят, и их много кто ест, поэтому то, где находятся эти массы из сотен или тысяч лосей, определяет, кто поест, а кто нет», — сказал Миддлтон. — «В некоторых случаях это могут быть чувствительные популяции хищников, такие как медведи гризли или волки, а со стороны человека — охотники».
Недавние исследования показали, что находящиеся под угрозой медведи гризли сильно зависят от новорождённых телят лося как источника пищи весной — как раз во время миграции — и что волк в Йеллоустоуне убивает в среднем 16 лосей в год. Тем временем, каждую осень тысячи охотников со всей страны платят гидам за шанс добыть лося в дикой природе возле Йеллоустоуна.
Чтобы получить более полную картину миграции, Миддлтон объединил усилия с менеджерами по дикой природе штата и федеральными агентствами, чтобы объединить информацию о 414 лосях из девяти стад, на которых были надеты GPS-ошейники в период с 2001 по 2017 год.
Анализ показал, что лоси, как правило, покидали свои зимние ареалы и отправлялись на летние, как только таял снег и начиналась «зелёная волна» — прорастание свежего, питательного растительного покрова. Точно так же приближающийся снегопад и давление охоты побуждали их совершить обратное путешествие.
Команда была удивлена степенью гибкости лосей: в один год самка могла мигрировать в начале мая, а в следующий — в конце июля, в зависимости от сроков таяния снега и озеленения.
«У них большой мозг и большие глаза, они могут осмотреться и в значительной степени увидеть изменения в ландшафте и отреагировать на них», — сказал Миддлтон.
Однако Рикбейл отмечает, что снежный покров и растительность не могут полностью объяснить, почему лоси теперь прибывают на зимние ареалы так поздно. Вариации глубины снега, которые нельзя определить по спутниковым данным, могут объяснить часть этого резкого изменения.
Алисон Куртманш, управляющая стадом лосей Джексон в своей работе биолога-эколога в Департаменте охоты и рыбы Вайоминга, говорит, что знание местонахождения лосей критически важно для её работы по установлению охотничьих сезонов и управлению распространением болезней среди диких лосей и домашнего скота.
«Мы наблюдали много действительно интересных изменений за последнее десятилетие в том, как лоси перемещаются по ландшафту, особенно в сроках миграций», — сказала Куртманш, предоставившая GPS-данные по стаду Джексон для исследования. — «Этот анализ помог подтвердить многое из того, что люди на местах подозревали, но что не было по-настоящему количественно оценено».
«Похоже, эти животные могут адаптироваться к изменяющемуся климату, и это, вероятно, хорошо», — сказал Рикбейл. — «Но у этих изменений будет много последствий».