Безопасность в количестве: как стайность защищает тихоокеанских лососей от хищников

Новое исследование Университета Вашингтона, использующее исторические данные, подтвердило гипотезу «безопасности в количестве»: тихоокеанские лососи в более крупных группах имеют меньший риск быть съеденными хищниками. Однако для некоторых видов стайность сопряжена с конкуренцией за пищу, заставляя рыбу идти на компромисс между безопасностью и едой. Исследование опубликовано 29 июня в журнале Science Advances.

Уникальный исторический массив данных

Учёные проанализировали данные по четырём видам тихоокеанских лососей — нерке, кете, кижучу и горбуше, собранные международными рыболовными комиссиями с 1956 по 1991 год. Ключевым источником стали данные об уловах кошельковыми неводами, которые захватывают всех рыб в небольшом объёме воды. Количество пойманной рыбы позволило оценить размер косяка, в котором она находилась.

Данные также включали тщательные записи о ранах от хищников на телах лососей и содержимом желудков у части улова. Это дало возможность оценить как риск встречи с хищником, так и успех в питании за 45 лет по всему северной части Тихого океана.

Результаты: безопасность и её цена

• Снижение риска: Рыбы в более крупных группах имели значительно меньшую вероятность быть раненными хищником. Для нерки увеличение группы на 100 особей сокращало риск хищничества вдвое.
• Эффект «визуального сбивания с толку»: Особи, чьи размеры тела были больше или меньше среднего в их группе, подвергались атакам чаще. Это указывает, что безопасность обеспечивается за счёт затруднения визуального выделения отдельной жертвы хищником.
• Компромисс с питанием: Для нерки и кеты рыбы в более крупных группах имели меньше пищи в желудках. Они жертвовали едой ради защиты в группе. Для горбуши и кижуча такой чёткой закономерности не обнаружилось.

Исследователи предполагают, что разница связана с жизненным циклом: нерка и кета проводят в океане больше времени и мигрируют дальше от родных рек, где пищу найти сложнее, что усиливает конкуренцию в больших группах.

Значение исследования

Работа предоставляет редкие эмпирические доказательства преимуществ стайности для диких морских рыб. Авторы надеются, что она побудит учитывать распределение рыб по размерам групп и связанные с этим компромиссы в моделях управления рыболовством, а также вдохновит на новые открытия при анализе других архивных наборов данных.