Львы реже нападают на скот с нарисованными глазами на крупе
Хищничество скота и ответное уничтожение хищников — глобальная проблема для сохранения биоразнообразия. Это ключевой фактор сокращения численности крупных хищников, а издержки сосуществования часто ложатся на сельские сообщества.
Традиционные методы (заборы, отстрел) не всегда возможны или желательны. Срочно нужны эффективные нелетальные инструменты, защищающие и хищников, и средства к существованию людей.
Новое исследование показывает, что рисование глаз на крупе скота может защитить его от нападений.
Многие большие кошки (львы, леопарды, тигры) — хищники, нападающие из засады. Их успех зависит от скрытности и фактора неожиданности. Если жертва их замечает, хищник может прекратить охоту. Мы проверили, можно ли использовать эту реакцию для сокращения потерь скота от львов и леопардов в дельте Окаванго (Ботсвана).
Этот регион — объект всемирного наследия ЮНЕСКО с богатой дикой природой. Хотя скот здесь исключён из охраняемых зон, крупные хищники (львы, слоны) свободно пересекают границы. Потери скота обычны, что приводит к ответному отстрелу и отравлению хищников.
Изначально исследование фокусировалось на хищниках из засады в целом, но стало ясно, что львы ответственны за большинство нападений. За время исследования львы убили 18 голов скота, леопард — одну, пятнистые гиены — три.
Итог: львы с меньшей вероятностью атаковали скот, если у того были нарисованы глаза на крупе. Это простая и экономичная техника, которую можно добавить в «инструментарий сосуществования» для случаев с хищниками из засады.
Как проводилось исследование
Конфликт между фермерами и дикой природой интенсивен на границах охраняемых территорий. Стада (от 6 до 100 голов) пасутся без присмотра днём, когда происходит большинство нападений.
Совместно с Botswana Predator Conservation и местными пастухами мы пометили скот из 14 стад, недавно подвергавшихся атакам львов. За 4 года в исследовании участвовало 2061 животное.
Перед выпасом мы размечали каждое стадо:
- Треть стада — рисунок искусственного «глаза» на крупе.
- Треть — простые крестообразные метки.
- Треть — без меток (контрольная группа).
Было проведено 49 сеансов покраски, каждый длился 24 дня. Скот также носил ошейники для отслеживания. Все группы паслись на одной территории, подвергаясь сходному риску.
Результаты
Особи с нарисованными «глазами» имели значительно более высокую выживаемость по сравнению с немаркированным или помеченным крестами скотом внутри одного стада.
Фактически:
- 0 из 683 «коров с глазами» были убиты хищниками из засады за 4 года.
- 15 из 835 немаркированных коров были убиты.
- 4 из 543 коров с крестами были убиты.
Результаты подтвердили гипотезу: создание у хищника ощущения, что его увидели, заставляет его прекратить охоту.
Неожиданный результат: скот с крестообразными метками также имел значительно более высокую выживаемость, чем немаркированный. Это означает, что даже простые метки лучше, чем их отсутствие.
Теоретическое значение
Хотя рисунки в виде глаз распространены у бабочек, рыб, амфибий и птиц, ни у одного млекопитающего не известно естественных глазчатых узлов, отпугивающих хищников. Наше исследование, по-видимому, впервые показало, что «глазки» могут отпугивать крупных хищников-млекопитающих.
Возможные ограничения
- Наличие немаркированных особей. В нашем эксперименте в стаде всегда были немаркированные животные. Неясно, будет ли техника эффективной, если таких «жертвенных агнцев» не останется. Пока наиболее практично — метить самых ценных животных в стаде.
- Привыкание (габитуация). Хищники могут привыкнуть к меткам и перестать на них реагировать. Это фундаментальная проблема почти для всех нелетальных методов. Будет ли техника эффективна в долгосрочной перспективе — пока неизвестно.
Защита скота при сохранении хищников — сложная задача, требующая набора инструментов, включая практические и социальные меры. Техника «коров с глазами» — не «серебряная пуля», но как часть расширяющегося нелетального инструментария эта простая и дешёвая методика может помочь снизить издержки сосуществования для некоторых фермеров.