Отслеживание львов и защита скота от нападений

Исследователи под руководством доктора Нила Джордана проводят быстрые операции по обездвиживанию и установке GPS-ошейников на львов в Ботсване. Процедура занимает около 30 минут, после чего животное получает антидот и уходит. Ошейник автоматически сбрасывается через два года и передает данные о перемещениях льва в реальном времени.

Сокращение охраняемых территорий приводит к учащению контактов львов с людьми. Хищники нападают на скот, что наносит ущерб фермерам. В ответ те часто убивают львов, что ведет к сокращению их популяции. По данным МСОП, африканский лев имеет статус уязвимого вида, а его численность снизилась со 100 000 в 1990-х годах до 23 000–39 000 особей сегодня. Отравленные туши вредят и другим видам, а убийство одного льва лишь освобождает территорию для нового хищника.

Джордан предложил нелетальное решение, основанное на поведенческой экологии. Наблюдая, как лев прекращает охоту, если жертва его заметила, он выдвинул гипотезу: нарисованные глаза на задней части коров могут обмануть льва, заставив его думать, что его увидели.

В 2020 году был проведен 10-недельный пробный эксперимент «i-cow»: на одну треть стада из 67 голов нанесли рисунки глаз. Результаты были обнадеживающими: львы убили трих неокрашенных коров, ни одна окрашенная не пострадала. Однако выборка была слишком мала для статистически значимых выводов.

В июле 2021 года начался второй этап испытаний. Команда окрасила примерно половину стада из 60 голов и использует 10 GPS-трекеров для скота, чтобы отслеживать перемещения и контакты коров и львов. Цель — найти дешевый и простой инструмент для сосуществования фермеров, скота и хищников. Годовые затраты на краску и материалы составляют лишь одну пятую стоимости одной коровы.