Ученые исследуют, почему мальва древовидная становится агрессивной

Исследователи из Университета Абердина изучают инвазивный кустарник, угрожающий шотландским тупикам и другим морским птицам. Они пытаются понять, почему мальва древовидная — близкий родственник садового растения лаватера — стала столь агрессивной на птичьих островах залива Ферт-оф-Форт.

Розовоцветная мальва, вырастающая до 3 м, естественно произрастает на юго-западе Англии и в Уэльсе, где является безвредным видом прибрежной растительности. Однако столетия назад это двулетнее растение, не являющееся частью исходной шотландской флоры, было завезено на остров Басс-Рок. С тех пор оно распространилось на другие птичьи острова, где в некоторых местах вытеснило местную флору и серьезно ограничило доступность нор для гнездящихся птиц, таких как тупики.

Остров Крейглейт — дом одной из крупнейших в Великобритании колоний тупиков — был настолько захвачен мальвой, что для ее сдерживания требуются значительные усилия по управлению.

Экологическая угроза

  • Луиза Росс из Центра экологической устойчивости Абердина: «Крейглейт — это наиболее яркий пример в Британии того, как одно чужеродное растение может трансформировать целую экосистему. В 2006 году более 75% острова было покрыто густыми зарослями мальвы, что оставляло очень мало места для других растений или дикой природы. Особую тревогу вызывает резкое сокращение числа гнездящихся тупиков — знакового вида, имеющего высокую природоохранную и экономическую ценность».
  • Доктор Рене ван дер Вал, эколог: «Впечатляет, как растение захватывает целый остров, но это явно не помогает морским птицам, пытающимся выжить в этом самом месте».

Научный эксперимент

При поддержке финансирования от Совета по исследованиям природной среды (NERC) ученые провели этим летом полевые эксперименты. Они вырастили в теплицах более 1500 растений мальвы из семян (половина — из инвазивной шотландской популяции) и высадили их в прибрежных лугах в четырех локациях вокруг залива Ферт-оф-Форт и еще четырех на полуострове Лизард в Корнуолле.

Растения подвергались различным комбинациям воздействий:

Эти условия обычны для птичьих островов и, как считается, способствуют быстрому распространению мальвы и захвату ею местной растительности.

Следующие шаги

Исследователи сейчас собирают урожай растений для последующего изучения, которое, как они надеются, объяснит, при каких комбинациях обстоятельств мальва становится инвазивной. Этой осенью они также проводят обследование существующих популяций мальвы вдоль британского побережья.

Доктор ван дер Вал: «Затем мы попытаемся выяснить экологические различия между инвазивными и безвредными популяциями, что даст дальнейшее понимание "доктора Джекила и мистера Хайда" в поведении этого интригующего вида».