Генетическое разнообразие подвидов малярийного паразита

Международная группа исследователей обнаружила, что три подвида паразита Plasmodium knowlesi, вызывающего малярию, генетически разнообразны и различаются между субпопуляциями. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, команда подробно описывает исследование и своё мнение о том, представляют ли подвиды угрозу для здоровья человека.

Малярия — это заболевание, вызываемое заражением паразитом. В настоящее время два основных вида вызывают проблемы у людей: Plasmodium vivax и Plasmodium falciparum. Третий вид, Plasmodium knowlesi, также может вызывать инфекции у людей, но гораздо чаще встречается у длиннохвостых и свинохвостых макак. Предыдущие исследования показали, что два подвида в основном заражают макак, а третий, о котором известно меньше, существует в некоторых частях Юго-Восточной Азии. В новой работе исследовательская группа обнаружила, что расхождение между подвидами сильно варьирует.

Изучение P. knowlesi активизировалось после того, как органы здравоохранения начали опасаться, что паразит с большей вероятностью будет заражать людей по мере расширения популяций на территорию макак — сообщения о заражении этим видом паразита у путешественников в некоторых районах только усилили опасения. P. knowlesi распространяется так же, как и другие типы паразита, то есть через комаров. Не было ясно, способен ли он передаваться только между людьми через комаров-переносчиков.

Чтобы узнать больше, исследователи провели парное секвенирование генома на платформе Illumina почти 50 образцов, собранных у макак на Борнео, сравнив их друг с другом и с другими видами паразита, происходящими в основном с Малайского полуострова и Филиппин. Эта работа привела к созданию профилей трёх субпопуляций P. knowlesi, которые показали чёткие признаки естественного разнообразия. Они также продемонстрировали, что исследователи описывают как «замечательную подструктуру, состоящую из двух основных симпатрических кластеров клинических изолятов и третьего кластера, включающего лабораторные изоляты».

Хорошая новость заключается в том, что команда также обнаружила, что подвиды показали мало эволюционных изменений с течением времени, которые указывали бы на их движение по пути к большей передаваемости людям — большинство инфекций, по их словам, по-прежнему встречается у длиннохвостых макак.