Защита малых лесов не спасает биоразнообразие птиц
Простое придание малым лесам охраняемого статуса не обеспечивает долгосрочного сохранения разнообразия птиц, как показало исследование под руководством Университета Рутгерса. Для поддержания экологической целостности леса требуют тщательного мониторинга и управления.
Основное внимание в природоохранной деятельности уделяется приобретению лесов — часто по высокой цене — для расширения сети из тысяч охраняемых территорий по всему миру. Однако, как следует из исследования в журнале Biodiversity and Conservation, нельзя просто обозначить территорию как «охраняемую» и считать, что все виды в её пределах сохранятся. Исследование было сосредоточено на небольшом старовозрастном лесе, принадлежащем Рутгерсу, в Мемориальном лесе Уильяма Л. Хатчесона в центральной части Нью-Джерси.
Хотя этот лес можно считать идеальным для многих видов птиц из-за его старовозрастного статуса, девять видов больше там не гнездятся. Эти виды, включая американского горихвосткового певуна (Seiurus aurocapilla) и американскую горихвостку (Setophaga ruticilla), когда-то были обычными обитателями леса. Популяции многих других видов ниже ожидаемых.
«Мы утверждаем, что для достижения целей сохранения природы необходимо уделять больше внимания мониторингу и управлению охраняемыми территориями», — заявил ведущий автор Джеффри Браун.
Предыдущие исследования показали, что инвазивные растения в старовозрастном лесе резко увеличились, что привело к в целом открытому лесному покрову — за исключением нескольких доминирующих инвазивных видов, таких как японский щетинник, — по сравнению с ранее густым ковром растительности. Популяция белохвостого оленя также выросла, что привело к чрезмерному выпасу растений под пологом леса и, вероятно, создало менее подходящие условия обитания для наземногнездящихся и перелётных птиц, которые в основном исчезли.
Об эффективности охраняемых территорий в предотвращении вымирания видов известно удивительно мало. Почти ничего не известно о долгосрочном биоразнообразии в небольших охраняемых лесах умеренных зон, подобных Нью-Джерси.
Исследование было сосредоточено на лесе Меттлера — первобытном дубово-гикориевом лесу площадью 64 акра, одном из последних нетронутых массивов такого рода в США. Этот лес находится в пределах Мемориального леса Хатчесона.
Это редкий для Нью-Джерси пример нетронутого возвышенного леса, который был на постоянной основе защищён от застройки и рекреации в 1955 году. Он должен был управляться как природная территория и служить экологической полевой лабораторией для долгосрочных исследований, и он является одним из тысяч аналогичных малых лесов по всему миру.
Белым дубам в этом лесу в среднем 235 лет. Некоторые деревья, погибшие за последние два десятилетия, достигали возраста 350 лет.
Вокруг старого леса, включённого в Реестр природных достопримечательностей Службы национальных парков в 1976 году, находится более 500 акров молодого леса, заброшенных сельскохозяйственных полей, зарастающих растениями, и долгосрочных исследовательских площадок.
Бывший профессор Рутгерса Джефф Суайнброд и его команда ежегодно отлавливали и кольцевали птиц в старом лесу с 1960 по 1967 год. Джеффри Браун, профессор Джули Локвуд и другие проводили аналогичное кольцевание ежегодно с 2009 по 2015 год.
«Все данные свидетельствуют о том, что лес со временем стал менее подходящей средой обитания для нескольких видов птиц, несмотря на охранный статус», — сказала Локвуд. — В частности, перелётные птицы и те, что гнездятся на земле, с наибольшей вероятностью исчезли из леса, в то время как некоторые другие группы, такие как дятлы, стали более распространёнными».
В попытке восстановить растительное сообщество лесной подстилки, Рутгерс в 2015 году установил ограду, защищающую от оленей, вокруг старого леса, чтобы ограничить чрезмерный выпас. Время покажет, а будущий мониторинг выявит, увенчается ли эта попытка успехом и вернутся ли в этот район наземногнездящиеся и перелётные виды птиц.