Повышенная угроза конфликта увеличивает выживаемость детенышей мангустов: Исследование ставит под сомнение давнее представление о репродуктивном успехе

Выживаемость потомства у животных может быть выше, когда их группы находятся в состоянии более интенсивного конфликта с соперничающими группировками. Это впервые показало исследование Бристольского университета.

Сражения между конкурирующими группами могут приводить к серьезным травмам или гибели, и всегда считалось, что межгрупповой конфликт негативно влияет на репродуктивный успех.

Однако результаты, опубликованные в Proceedings of the Royal Society B, опровергают это давнее убеждение.

На основе десятилетних данных о жизненном цикле дикой популяции карликовых мангустов исследователи обнаружили, что уровень выживаемости детенышей фактически возрастал, когда совокупная угроза конфликта с другими группами была выше.

Ведущий автор доктор Эми Моррис-Дрейк отметила: «Группы, вовлеченные в большее количество межгрупповых взаимодействий, не производили больше детенышей. Скорее, большая угроза со стороны чужаков была связана с более высокой вероятностью выживания детенышей после того, как они покидали выводковую нору».

Команда провела детальные поведенческие наблюдения за группами в Южной Африке, чтобы выяснить, что может объяснить улучшение выживаемости. Они обнаружили, что при встрече с соперниками или признаками их недавнего присутствия взрослые особи увеличивают время «сторожевого» поведения (охраны на возвышении).

Старший автор профессор Энди Рэдфорд пояснил: «Усиленное сторожевое поведение, вероятно, является попыткой собрать больше информации о другой группе. Но сторожа также обнаруживают угрозы со стороны хищников и предупреждают сородичей об опасности, поэтому уязвимые детеныши потенциально находятся в большей безопасности как следствие».

Общее ожидание заключается в том, что межгрупповой конфликт будет иметь негативные последствия для репродуктивного успеха. В редком предыдущем исследовании, например, выживаемость плодов у шимпанзе была ниже, а интервалы между рождениями — длиннее при большей угрозе со стороны других групп.

Профессор Рэдфорд сказал: «Мы не утверждаем, что конфликт оказывает прямое положительное влияние на успех размножения. Вместо этого, могут существовать побочные выгоды от поведенческих изменений — таких как повышенная бдительность, — которые являются результатом повышенного уровня угрозы».

Доктор Моррис-Дрейк заключила: «Наша работа предполагает, что если мы хотим понять значение «войны» для сообществ, мы должны учитывать не только сами схватки, но и угрозы. Более того, нам необходимо исследовать не только действия на поле боя, но и более широкие последствия».

Карликовые мангусты — самые мелкие хищники Африки, живущие кооперативно размножающимися территориальными группами по 5–30 особей. Работа проводилась в рамках проекта Dwarf Mongoose Research Project, который с 2011 года непрерывно изучает привыкшие к людям дикие группы. Исследуемые животные индивидуально помечены с помощью красителя для волос, приучены взвешиваться на весах, и за их естественным поведением в экологически достоверных условиях можно наблюдать с расстояния в несколько футов.