Марс был "голубой планетой": древние речные дельты указывают на обширный океан
Международная исследовательская группа, используя изображения с камер орбитальных аппаратов на Марсе, обнаружила структуры, очень похожие на классические речные дельты на Земле. Это следы рек, которые откладывали свои осадки в океан. Это показывает, что около 3 миллиардов лет назад Марс был "голубой планетой".
Исследователи из Бернского университета в сотрудничестве с INAF — Астрономической обсерваторией Падуи получили новые данные о геологическом прошлом долин Маринера — крупнейшей каньонной системы Марса, протянувшейся вдоль его экватора.
Исследование было недавно опубликовано в журнале npj Space Exploration.
Высокое разрешение камеры CaSSIS
Для исследования геоморфологических структур Марса использовались высокодетальные изображения с различных камер, включая бернскую камеру CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) на борту орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства, а также данные зондов Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter. Исследование было сосредоточено на структурах в юго-восточной части Coprates Chasma, входящей в систему долин Маринера.
Речные дельты как доказательство древнего океана
В нижней части каньонной системы были обнаружены так называемые "отложения уступов фронта" (scarp-fronted deposits), которые интерпретируются как "конусы выноса дельт" (fan deltas). Они формируются там, где конусообразный вынос обломков и песка входит непосредственно в стоячий водоём.
"Дельтаобразные структуры развиваются там, где реки впадают в океаны, как мы знаем из многочисленных примеров на Земле", — объясняет Фриц Шлунеггер, профессор экзогенной геологии Института геологических наук Бернского университета.
"Структуры, которые мы смогли идентифицировать на изображениях, явно являются устьем реки, впадающей в океан", — продолжает он. Исследование подтверждает и доказывает более ранние научные свидетельства существования океана на Марсе около 3 миллиардов лет назад.
Океан размером с Северный Ледовитый
Результаты также показывают, что обнаруженный океан был как минимум размером с Северный Ледовитый океан на Земле.
"Мы не первые, кто постулирует существование и размер этого океана. Однако более ранние утверждения основывались на менее точных данных и отчасти на косвенных аргументах. Наша реконструкция уровня моря, напротив, основана на чётких свидетельствах такой береговой линии, которые мы смогли получить с помощью высокодетальных изображений", — говорит Шлунеггер.
"С помощью нашего исследования мы смогли предоставить доказательства самого глубокого и самого большого из известных древних океанов на Марсе — океана, который простирался по северному полушарию планеты", — говорит Игнатиус Аргадестья, аспирант и первый автор исследования.
Сегодня выветренные дюны покрывают бывшие дельтовые структуры, но их первоначальная форма всё ещё чётко узнаваема.
Условия, благоприятные для жизни
Обнаружение дельт и подтверждение свидетельств существования древнего океана предполагают, что на Марсе когда-то преобладали условия, которые могли благоприятствовать возникновению и развитию жизни.
"Мы знаем Марс как сухую красную планету. Однако наши результаты показывают, что в прошлом это была голубая планета, похожая на Землю. Это открытие также показывает, что вода на планете драгоценна и может в какой-то момент исчезнуть", — подчёркивает Аргадестья.
В следующем шаге исследовательская группа планирует изучить минералогический состав древних марсианских почв, чтобы понять, какие процессы выветривания там происходили.