Curiosity обнаружил новые свидетельства древних рек на Марсе — ключевого признака жизни
Новый анализ данных марсохода Curiosity показал, что многие современные кратеры Марса могли быть обитаемыми реками в прошлом.
«Мы находим свидетельства того, что Марс, вероятно, был планетой рек», — заявил Бенджамин Карденас, доцент геонаук Университета штата Пенсильвания и ведущий автор новой статьи. «Мы видим признаки этого по всей планете».
В исследовании, опубликованном в Geophysical Research Letters, учёные использовали численные модели для имитации эрозии на Марсе за тысячелетия. Они обнаружили, что распространённые формации кратеров — так называемые формы рельефа «скамья и нос» — с высокой вероятностью являются остатками древних русел рек.
Это первое исследование, в котором смоделировали эрозию древней марсианской почвы. Компьютерную модель обучили на комбинации спутниковых данных, снимков Curiosity и 3D-сканов стратиграфии (слоёв горных пород, отложившихся за миллионы лет) под дном Мексиканского залива. Анализ дал новую интерпретацию распространённым марсианским формациям кратеров, которые до сих пор не связывали с размытыми речными отложениями.
«Мы можем многое узнать о Марсе, лучше понимая, как эти речные отложения можно интерпретировать стратиграфически, рассматривая современные породы как слои осадка, отложенные со временем», — пояснил Карденас. «Это анализ не моментального снимка, а записи изменений. То, что мы видим на Марсе сегодня, — это остатки активной геологической истории, а не ландшафт, застывший во времени».
Предыдущие исследования спутниковых данных Марса идентифицировали эрозионные формы рельефа, называемые флювиальными грядами, как возможные кандидаты в древние речные отложения. Используя данные, собранные марсоходом Curiosity в кратере Гейла, команда обнаружила признаки речных отложений, которые связаны не с флювиальными грядами, а с формами «скамья и нос», ранее никогда не связывавшимися с древними реками.
«Это говорит о том, что на планете могут быть неоткрытые речные отложения, и ещё большая часть марсианской осадочной летописи могла быть сформирована реками в обитаемый период истории Марса», — отметил Карденас. «На Земле речные коридоры чрезвычайно важны для жизни, химических циклов, циклов питательных веществ и осадконакопления. Всё указывает на то, что реки на Марсе вели себя аналогично».
При создании компьютерной модели Карденас и его команда нашли новое применение 25-летним сканам стратиграфии Земли. Эти сканы дна Мексиканского залива, собранные нефтяными компаниями, стали идеальным объектом для сравнения с Марсом.
Команда смоделировала марсианскую эрозию, используя 3D-сканы реальной, задокументированной стратиграфии Земли. В результате моделирования образовался марсианский ландшафт с топографическими «скамьями» и «носами», а не флювиальными грядами, почти идентичный формам, наблюдаемым Curiosity внутри кратера Гейла.
«Наше исследование указывает на то, что на Марсе могло быть гораздо больше рек, чем считалось ранее, что, безусловно, рисует более оптимистичную картину древней жизни на Марсе», — заключил Карденас. «Оно предлагает видение Марса, где большая часть планеты когда-то имела подходящие условия для жизни».