Ранее неизвестное вымирание морской мегафауны

Более двух миллионов лет назад исчезла треть крупнейших морских животных, таких как акулы, киты, морские птицы и черепахи. Это ранее неизвестное событие вымирания оказало значительное влияние как на историческое биоразнообразие Земли, так и на функционирование экосистем. Это продемонстрировали исследователи из Университета Цюриха.

Исчезновение большей части наземной мегафауны, такой как саблезубый кот и мамонт, во время ледникового периода хорошо известно. Теперь исследователи из Университета Цюриха и Музея естествознания в Берлине показали, что аналогичное событие вымирания произошло ранее — в океанах.

Обнаружено новое событие вымирания

Международная команда исследовала окаменелости морской мегафауны из эпох плиоцена и плейстоцена (5,3 миллиона лет до примерно 9700 лет до н.э.). «Мы смогли показать, что около трети морской мегафауны исчезло примерно три-два миллиона лет назад. Таким образом, сообщества морской мегафауны, которые унаследовали люди, уже были изменены и функционировали при сниженном разнообразии», — объясняет ведущий автор доктор Каталина Пимиенто.

Прежде всего, новое вымирание затронуло морских млекопитающих, которые потеряли 55% своего разнообразия. Исчезло до 43% видов морских черепах, 35% морских птиц и 9% акул. С другой стороны, в последующую эпоху плейстоцена должны были развиться новые формы жизни: около четверти видов животных, включая белого медведя (Ursus), качурку (Oceanodroma) или пингвина (Megadyptes), не существовали в плиоцене. Однако в целом прежний уровень разнообразия достигнут не был.

Влияние на функциональное разнообразие

Чтобы определить последствия этого вымирания, исследовательская группа сосредоточилась на мелководных шельфовых зонах, изучив влияние потери целых функциональных единиц на прибрежные экосистемы. Функциональные единицы — это группы животных, не обязательно родственных, но имеющих сходные характеристики с точки зрения функции, которую они выполняют в экосистемах. Результат: в прибрежных водах в плиоцене было потеряно семь функциональных единиц.

Хотя потеря семи функциональных единиц и трети видов относительно невелика, это привело к значительной эрозии функционального разнообразия: исчезло 17% от общего разнообразия экологических функций в экосистеме, а 21% — изменился. Исчезли ранее распространённые хищники, появились новые конкуренты, и морским животным пришлось приспосабливаться. Кроме того, исследователи обнаружили, что во время вымирания прибрежные местообитания значительно сократились из-за резких колебаний уровня моря.

Крупные теплокровные морские животные более уязвимы к глобальным изменениям окружающей среды

Исследователи предполагают, что внезапная потеря продуктивных прибрежных местообитаний вместе с океанографическими факторами, такими как изменение морских течений, в значительной степени способствовала этим вымираниям. «Наши модели показали, что теплокровные животные, в частности, с большей вероятностью вымирали. Например, исчезли виды морских коров и усатых китов, а также гигантская акула Carcharocles megalodon», — объясняет доктор Пимиенто. «Это исследование показывает, что морская мегафауна была гораздо более уязвима к глобальным изменениям окружающей среды в недавнем геологическом прошлом, чем предполагалось ранее». Исследователь также указывает на современную параллель: сегодня крупные морские виды, такие как киты или тюлени, также очень уязвимы к влиянию человека.