Мелкие морские животные чаще вымирали в древних океанах
Исследование Стэнфордского университета на основе окаменелостей показало, что вымирание в далеком прошлом неожиданно часто затрагивало более мелких обитателей морей.
Работа, опубликованная 30 января в журнале Paleobiology, указывает, что эволюционными «победителями» на протяжении большей части истории животной жизни были не только настоящие гиганты, вроде юрских рыб длиной с автобус, но и виды, являвшиеся крупными в пределах своей группы.
«Наше исследование показывает, что существуют макроэволюционные силы, которые, как правило, способствуют выживанию более крупных видов», — заявил палеобиолог Ноэль Хайм из Университета Тафтса.
Эти выводы контрастируют с закономерностями вымирания, наблюдаемыми на суше и в современных океанах. «Наши результаты позволяют предположить, что факторы, определяющие риск вымирания морских животных в эволюционном масштабе времени, сильно отличались от тех, что действуют в нынешнем кризисе вымирания», — отметил профессор Джонатан Пейн.
Непропорциональные потери
Новое исследование охватывает огромный спектр жизни: от крупных костистых рыб и гигантских моллюсков до ракообразных и морских улиток размером меньше макового зерна. Пейн и Хайм провели статистический анализ 251 124 записей об окаменелостях, включая существ, принадлежащих к 9 408 группам, известным как «роды». Они проанализировали модели вымирания и выживания за три длительных периода времени между 485 миллионами лет назад и нашими днями.
Они обнаружили непропорционально высокие потери среди более мелких существ. Например, среди группы двустворчатых моллюсков Pectinida вымерли самые мелкие виды (тонкие, как блин, и уже ладони). Близкие виды, чьи раковины могли быть более чем в два раза шире и в 10 раз больше по объему, — выжили.
Восполняя пробелы
Исследование также затрагивает проблему пробелов в палеонтологической летописи для мелких видов — отчасти из-за привлекательности крупных окаменелостей, отчасти из-за технических сложностей поиска следов самых мелких животных.
«Их раковины, как правило, разрушаются до захоронения и окаменения, — пояснил Пейн. — Даже если они сохранились в породах, мелкие раковины сложнее заметить в поле, и для их подготовки к идентификации требуется больше мастерства».
Исследование подтвердило, что более крупные роды действительно имеют более широкий географический ареал, а улучшенные методы подготовки и изучения мелких окаменелостей помогают заполнять пробелы. Однако ни один из этих факторов статистически не объясняет смещение в сторону вымирания более мелких животных, которое наблюдалось в каждую эпоху на протяжении последних 485 миллионов лет.
«Самым большим сюрпризом для меня стало то, что ни недостаточная изученность, ни более узкие ареалы мелких родов не объясняют статистическую связь между размером тела и риском вымирания», — сказал Пейн.
Кризис биоразнообразия
Точные процессы, лежащие в основе этой закономерности, остаются неясными. Однако её существование подчеркивает исключительный характер угроз, с которыми сегодня сталкиваются обитатели океана. Учёные предупреждают, что потери могут достичь масштабов массового вымирания — лишь шестого за почти полмиллиарда лет.
«Летопись окаменелостей — это наш единственный архив прошлых событий вымирания», — отметил Пейн. Она позволяет изучить, какие биологические черты в разных обстоятельствах (после удара астероида, извержения вулкана или в условиях глобального потепления) вели к более высокому риску исчезновения.
Не менее ценны и данные о долгосрочном восстановлении. «Плохая новость в том, что восстановление — медленный процесс, занимающий сотни тысяч или миллионы лет. Это открытие добавляет срочности нашим усилиям по сохранению видов и экосистем до того, как произойдет вымирание».