Конкуренция между матерями начинается в утробе, предполагает новое исследование

Самки млекопитающих, включая людей, могут пытаться конкурировать друг с другом, производя более крупных детенышей, как показало новаторское исследование ученых из Эксетерского университета.

13-летнее исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports и первое в своем роде с использованием УЗИ, показало, что самки мангустов реагируют на репродуктивную конкуренцию, производя более крупных детенышей.

Результаты подчеркивают тонкие способы, которыми самки конкурируют за воспроизводство, и дополняют растущие доказательства того, что социальные млекопитающие, включая людей, могут влиять на условия в утробе, чтобы максимизировать свой репродуктивный успех.

Конкуренция за то, у кого больше выжившего потомства, является движущей силой эволюции. У самцов бывают эффектные состязания, и они могут сражаться друг с другом с помощью такого оружия, как рога, но у многих социальных животных самки также конкурируют за возможности к размножению.

«Медицинские и эволюционные биологи предполагали, что матери могут «программировать» свое потомство во время беременности, чтобы помочь ему столкнуться с конкуренцией после рождения, но доказательства этой идеи остаются спорными. Это исследование предоставляет доказательства того, что у диких млекопитающих конкуренция между матерями начинается еще до рождения», — сказала Эмма Инзани, магистрант и ведущий автор исследования.

Полосатые мангусты — это небольшие млекопитающие, живущие в расширенных семейных группах численностью около 20 особей. Все взрослые самки размножаются в течение сезона и рожают в один и тот же день большой помет детенышей, которые конкурируют за пищу и заботу со стороны остальной группы.

Синхронные роды означают, что матери не могут распознать своих собственных детенышей в общем помете и, следовательно, не могут помочь им в конкуренции с другим потомством. Вместо этого матери реагируют на конкуренцию, направляя больше ресурсов своему развивающемуся потомству в утробе.

«Наше исследование первым использует ультразвуковое сканирование для изучения пренатальных вложений у диких млекопитающих и поддерживает идею о том, что матери корректируют пренатальные вложения перед лицом конкуренции», — добавила Инзани.

«Мы не знаем, едят ли мангусты больше или, возможно, используют свои запасы жира в организме, таким образом, жертвуя своими текущими вложениями ради будущих перспектив».

Компания исследователей изучала 11 диких групп полосатых мангустов, обитающих в Национальном парке Королевы Елизаветы в Уганде, в течение 13 лет. Они измеряли размер отдельных плодов по ультразвуковым изображениям, чтобы оценить, сколько каждая самка вложила в текущую беременность.

Результаты были поразительными: чем больше самок конкурировало за размножение одновременно, тем крупнее были плоды, которые производила каждая самка. Увеличение размера плода было наиболее выраженным у самок с низким весом и при низком уровне осадков — два фактора, которые усиливают интенсивность конкуренции внутри общего помета.

Удивительно, но эти дополнительные вложения во время беременности не привели к повышению выживаемости или роста детенышей. Доктор Эмма Витикайнен, старший автор исследовательской работы, предполагает, что это может отражать эффект «Красной Королевы», когда всем приходится «бежать, чтобы оставаться на месте». Это означает, что, хотя очевидного преимущества от производства более крупного потомства нет, всем самкам нужно вкладывать больше, чтобы выйти на уровень безубыточности в условиях конкуренции.

«Мы обнаружили, что матери, которые производили самые крупные плоды, демонстрировали более высокую выживаемость в месяцы после размножения, что позволяет предположить, что самки более высокого качества могут позволить себе производить более крупные плоды без последствий для их собственного выживания», — сказала доктор Витикайнен.