Мауи — самый редкий морской дельфин в мире. Неопределённость не должна мешать его спасению

Мауи — самый редкий морской дельфин в мире, встречается только у западного побережья Северного острова Новой Зеландии.

По данным последних летних исследований с анализом ДНК, численность мауи старше одного года оценивается всего в 54 особи. Эти оценки схожи с данными за последнее десятилетие, после создания в 2008 году Морского заповедника млекопитающих, где ограничены донные и дрифтерные сети в пределах 12 морских миль от побережья.

Основной угрозой по-прежнему считается рыболовство, но пора действовать и по другим причинам гибели, включая паразита, вызывающего токсоплазмоз — болезнь, источником которой являются кошки.

Мауи — генетически отдельный подвид, отделившийся от родственного дельфина Гектора около 15 000 лет назад. Они выглядят одинаково, но мауи обитают только у западного побережья Северного острова и находятся на грани исчезновения, в то время как Гекторы в основном живут у Южного острова.

Исторически мауи насчитывали несколько сотен, но их численность резко сократилась с 1970-х годов, в основном из-за попадания в рыболовные сети. Несмотря на предупреждения в 1980-х и 1990-х годах, угрозе не уделялось достаточно внимания. Теперь мы рискуем повторить историю, игнорируя другие известные угрозы.

Гибель дельфинов от токсоплазмоза

Известно, что токсоплазмоз убивает мауи. Основная сложность в определении точной причины смерти — найти их тела. Некоторые выбрасываются на берег, но из-за малочисленности популяции и сложной береговой линии находят лишь небольшой процент. Многие трупы слишком разложились для анализа.

Вскрытия показывают, что смерть наступает как от "естественных" причин (старость, болезни, атаки акул), так и от антропогенных факторов, включая токсоплазмоз.

Исследования показали, что более половины обследованных погибших мауи и Гекторов были заражены паразитом, вызывающим токсоплазмоз. Из десяти найденных мёртвых мауи с 2006 года два погибли именно от токсоплазмоза.

Этот паразит завершает жизненный цикл в организме кошки, производя миллионы яиц, которые с фекалиями попадают в окружающую среду. Яйца чрезвычайно устойчивы и могут выживать в горячих, холодных, сухих и влажных условиях, включая морскую воду, не менее года.

Яйца попадают в море с пресноводным стоком, где их поедают рыбы, моллюски и крабы. Мауи, скорее всего, заражаются, поедая такую рыбу. Попав в дельфина, паразит размножается и может вызвать смерть.

Токсоплазмоз также убивает местных птиц и может вызывать заболевания у людей.

Тот факт, что кошки косвенно убивают дельфинов, многим трудно осознать, что приводит к недооценке этой угрозы. Хотя общее влияние токсоплазмоза пока неясно, в конечном итоге это антропогенная угроза, которую следует открыто обсуждать, как это было с угрозами от рыболовства.

Текущий фокус исключительно на прилове в рыболовстве, в ущерб другим угрозам, ставит мауи под риск дальнейшего сокращения численности.

Повторение истории

Существует значительная неопределённость относительно этой угрозы, но мы точно знаем, что мауи умирают от токсоплазмоза, и эта болезнь влияет на популяционный уровень других морских млекопитающих, включая каланов и гавайских тюленей-монахов.

В плане действий мы уже были здесь: отсутствие определённости относительно гибели мауи в рыболовных сетях в 1980-х и 1990-х годах привело к тому, что угроза со стороны рыболовства в основном игнорировалась, что стоило жизни многим дельфинам.

Мы рискуем повторить историю, если снова проигнорируем известную угрозу токсоплазмоза из-за неспособности вести смелые дискуссии об управлении рисками для немногих оставшихся мауи.

Считается, что риск от рыболовства, хотя и не устранён полностью, в основном взят под контроль. Однако из-за исключительного внимания к рыболовству со стороны некоторых секторов Новая Зеландия оказалась в центре судебного иска в США с требованием запретить импорт её рыбы.

Иск утверждает, что защита от прилова недостаточна, и основан на неподтверждённой информации о распространении мауи. В случае успеха он может стоить Новой Зеландии до 200 млн NZ$.

Учитывая статус мауи и финансовые риски для страны, правительство, похоже, медлит с поддержкой открытых дискуссий, исследований и действий по управлению плохо изученными рисками, включая болезни.

Миллионы долларов на исследования тратятся на наземные виды, которые имеют менее срочные потребности в сохранении и представляют меньший репутационный риск для страны. Мауи — наш самый срочный приоритет сохранения, и нам предстоят сложные решения.

Если мы извлекли какой-либо урок из бездействия по управлению угрозами рыболовства, когда они были впервые выявлены, так это то, что нельзя позволять неопределённости мешать нам действовать для управления другими угрозами для дельфинов мауи.