Рыбы медаки используют лица для идентификации особей

Способность различать отдельных особей своего вида — важнейшее навык для многих животных, включая человека. Лица — ключевая часть тела для такого распознавания. Люди и некоторые другие млекопитающие воспринимают лицо как целостный образ, а не просто набор частей (глаз, носа). Эффект инверсии лица демонстрирует эту особенность: перевёрнутое лицо распознать сложнее, потому что нарушается целостное восприятие. Эта способность уникальна для лиц и не распространяется на другие объекты.

Некоторые рыбы, например медаки (японские рисовые рыбки), также могут отличать одну особь от другой. Самки медак, к примеру, предпочитают самцов, которых видели раньше. Однако механизм этого распознавания был неизвестен.

Группа учёных (Му-юнь Ван и коллеги из Токийского университета и Университета Окаямы) выяснила, что медаки используют для распознавания особей именно лица, и что восприятие лиц у них может отличаться от восприятия других объектов.

Исследователи проверили, используют ли рыбы для распознавания партнёра зрение, обоняние или оба чувства. Также они изучили, какую часть тела рыбы используют для идентификации знакомого самца. Кроме того, они сравнили, как рыбы различают двух других рыб или два объекта в нормальном и перевёрнутом положении. Если лица для медак «особенные», то перевёрнутые лица они должны распознавать хуже, а на не-лицевые объекты ориентация вверх/вниз влиять не должна.

Результаты показали:

• Медаки используют и зрение, и обоняние для различения рыб, но одного зрения достаточно.
• Конкретно для индивидуального распознавания они используют лица.
• Даже когда на лица рыб наносили дополнительные пятна, испытуемые рыбы без труда узнавали их.
• Рыбы одинаково хорошо различали два рыбьих лица и два не-лицевых объекта.
• Однако когда лица были перевёрнуты, различить их становилось значительно сложнее.
• При различении двух не-лицевых объектов ориентация (вверх/вниз) не влияла на результат.

Это говорит о том, что лица могут быть «особенными» для рыб, как и для людей.

Это первое исследование, показывающее, что животные, не относящиеся к млекопитающим, могут обладать специальной способностью к распознаванию лиц. Даже с их небольшим мозгом рыбы способны различать отдельных особей.

Результаты важны для понимания эволюционных истоков и механизмов распознавания лиц у животных, включая человека. Поскольку для медак существует мощный генетический инструментарий, в будущем можно будет найти гены и нейроны, ответственные за эту способность.