Исследователи выявили общий механизм распознавания лиц у обезьян и людей

Учёные из Национального исследовательского центра приматов Йеркса Университета Эмори впервые продемонстрировали, что макаки-резусы и люди используют общий перцептивный механизм — конфигуральное восприятие — для различения множества лиц, с которыми они сталкиваются ежедневно. Исследование, опубликованное 25 июня в онлайн-выпуске журнала Current Biology, проливает свет на эволюцию критически важного для человека социального навыка распознавания лиц, который позволяет нам формировать отношения и правильно взаимодействовать с другими.

«Людям и другим социальным приматам необходимо узнавать других особей, отличать родственников от неродственников, друзей от врагов и союзников от противников», — говорит ведущий исследователь Роберт Р. Хэмптон. «Наше исследование показывает, что эта способность, вероятно, эволюционировала около 30 миллионов или более лет назад у предка, общего для людей и макак-резусов».

Способность человека различать тысячи лиц проистекает из нашей чувствительности к уникальной конфигурации, или расположению, черт лица. «Поскольку лица имеют так много общих черт — глаза, нос, рот и т.д. — простое обнаружение их набора само по себе не позволило бы нам отличить одно лицо от другого», — отмечает доктор Хэмптон. «Именно наша способность воспринимать небольшие изменения во взаиморасположении черт позволяет нам различать тысячи лиц и узнавать знакомых».

Хэмптон и его команда использовали эффект Тэтчер — перцептивную иллюзию, названную в честь Маргарет Тэтчер, — чтобы определить, используют ли макаки-резусы конфигуральное восприятие для узнавания сородичей. В исследовании четырём четырёхлетним макакам-резусам, выращенным в крупных социальных группах в центре Йеркса, показывали изображения шести разных обезьян.

Исследователи «тэтчеризировали» изображения лиц, повернув глаза и рты вверх ногами относительно остальной части лица. Обезьянам сначала показывали нормальные изображения лиц в перевёрнутом и обычном виде, пока они не теряли интерес. Затем им демонстрировали «тэтчеризированные» лица. В обычном положении обезьяны удивлялись искажённым чертам и снова начинали смотреть на картинки. В перевёрнутом же положении они не проявляли удивления и воспринимали лица так, будто с ними ничего не делали.

Это аналогично реакции человека на эффект Тэтчер: когда глаза и рот повёрнуты и искажены, люди, что удивительно, обрабатывают перевёрнутую версию изображения скорее как набор отдельных черт, уделяя меньше внимания их взаимному расположению. В результате лицо кажется довольно нормальным, несмотря на искажение. Однако в обычном положении люди воспринимают изображение как странное или гротескное, чётко видя, что глаза и рот повёрнуты.

«Это исследование углубляет наше понимание социальных процессов, критически важных для здоровой и успешной социальной жизни приматов. Ранние приматы, по-видимому, решили проблему распознавания лиц таким способом задолго до появления человека», — заключил доктор Хэмптон.