Медузы в меню
Кальмары, морской язык, катран, сельдь и треска питаются молодыми медузами — согласно новому исследованию Университета Восточной Англии и Центра экологии, рыболовства и аквакультуры (Cefas).
Ушастая аурелия (лунная медуза) часто встречается у побережья Великобритании. Она известна своим полупрозрачным белым цветом и плавными движениями.
До сих пор считалось, что у неё очень мало естественных врагов. Но новые данные, опубликованные в журнале Royal Society Open Science, показывают, что она является настоящим лакомством для ряда видов рыб.
Ведущий исследователь Филип Лэмб, аспирант Школы биологических наук UEA, заявил: "Локальные вспышки численности медуз вызывают множество экологических и экономических проблем, таких как захват рыбных ферм и ущерб доходу от туризма. Но до сих пор было мало известно о некоторых фундаментальных аспектах их экологии — в частности, об их роли в пищевых сетях.
"Сложно идентифицировать хищников, поедающих медуз, потому что из-за их мягкого тела они перевариваются очень быстро.
"Единственными известными хищниками медуз в Ирландском море были небольшие популяции кожистых черепах и рыб-лун. Однако обе они редки и, как считается, не играют значительной роли в контроле численности медуз".
Благодаря новым технологическим достижениям исследовательская группа смогла изучить ДНК в желудках 50 потенциальных хищников. Они извлекли генетический материал, известный как митохондриальная ДНК (мтДНК), из более чем 2500 рыб, выловленных в Ирландском море, и сравнили эти генетические фрагменты с базой данных ДНК.
"Изучая крошечные фрагменты ДНК, присутствующие в образцах содержимого желудков рыб, мы смогли обнаружить даже сильно переваренных медуз", — сказал Лэмб. "Результаты нас действительно удивили".
Команда обнаружила мтДНК медуз у девяти из 50 исследованных потенциальных хищников: у мерланга, сельди, морского петуха, дуврского палтуса, камбалы-лиманды, кальмара, шпрота, люра и катрана.
Выяснилось, что сельдь и мерланг питаются медузами часто, в то время как другие, по-видимому, являются второстепенными хищниками. Рассматривая жизненный цикл медуз, команда предположила, что большинство съеденных медуз были молодыми особями.
Статья 'Jellyfish on the menu: mtDNA assay reveals scyphozoan predation in the Irish Sea' опубликована в журнале Royal Society Open Science 29 ноября 2017 года.