Ученые: наземная пища не спасет белых медведей
Исследователи утверждают, что белые медведи, вынужденные покинуть тающий морской лед, не найдут на суше достаточно пищи, чтобы заменить свой текущий рацион, богатый жиром морских млекопитающих, таких как тюлени. Этот вывод противоречит исследованиям, указывающим, что медведи могут получать пользу от птичьих яиц, ягод и других наземных источников пищи.
Лишь немногие медведи используют наземную пищу, и то, что они находят, не может заменить богатых липидами кольчатых или бородатых тюленей, заявила Карин Роуд, биолог-исследователь дикой природы Геологической службы США (USGS) и ведущий автор обзорной статьи, опубликованной в журнале Frontiers in Ecology and the Environment.
Статья, подготовленная федеральными и академическими исследователями, анализирует текущие исследования белых медведей. Она направлена против недавних работ, документирующих питание медведей на суше и предположений, что эти продукты становятся для них более важными, что могло бы увеличить их шансы на выживание по мере отступления летнего морского льда, препятствующего охоте на тюленей.
Однако не все согласны с выводами Роуд и других авторов из Университета штата Вашингтон и организации Polar Bear International.
Роберт Роквелл, популяционный биолог и эколог из Сити-колледжа Нью-Йорка, также связанный с Американским музеем естественной истории, проводит исследования в западной части Гудзонова залива уже 47 лет. Он наблюдал, как белые медведи меняют поведение, чтобы питаться яйцами гусей и телятами карибу.
«Мне трудно поверить, что они ничего от этого не получат», — сказал он.
Белые медведи — морские млекопитающие, которые проводят большую часть жизни на морском льду. Они используют замерзший океан для охоты, часто ловя кольчатых тюленей.
19 популяций белых медведей в мире делятся на четыре региона. В трех регионах целые популяции исторически оставались на морском льду круглый год. В четвертом регионе есть сезонный морской лед, и он включает Гудзонов залив, где белые медведи всегда проводили время на суше.
Администрация Буша в 2008 году внесла белых медведей в список находящихся под угрозой исчезновения из-за тревожной потери летнего морского льда и климатических моделей, указывающих на серьезное сокращение их распространения и численности.
Наземная пища, такая как ягоды, может быть обильной, но низкого качества, отметила Роуд. Яйца из наземных гнезд более качественные, но их количество ограничено. Белые медведи, питающиеся ягодами, значительно теряют в весе.
«Есть свидетельства, что некоторые медведи используют наземные источники в таких местах, как Гудзонов залив, но нет доказательств, что это вносит значительный вклад в их энергетические потребности», — сказала Роуд.
Наземная пища может приносить пользу отдельным особям, но общий вклад в рацион белых медведей, вероятно, будет незначительным, заявили авторы.
«Эта статья однозначно устанавливает, что белые медведи вряд ли смогут выжить на суше, и что если мы не спасем морской лед, белые медведи действительно исчезнут», — сказал соавтор Стивен Амструп, главный научный сотрудник Polar Bear International и бывший исследователь белых медведей USGS.
Белые медведи на суше сталкиваются с конкуренцией за пищу со стороны песцов, птиц и бурых медведей гризли. Арктические гризли относятся к самым мелким представителям своего вида.
«Ограниченность пищи была бы особенно проблематичной для гораздо более крупных белых медведей, чья масса тела часто вдвое превышает массу арктических бурых медведей», — пишут авторы.
Исследования, предполагающие, что белые медведи получают пользу от пищи на суше, не оценивали ее энергетический вклад, отметила Роуд. Конечным показателем пользы от любой пищи будет их здоровье.
«В западной части Гудзонова залива, где более качественная наземная пища (птицы, птичьи яйца и карибу) может быть более доступной, чем в большинстве других арктических ландшафтов, показатели выживаемости и численность популяции снизились с увеличением времени, проводимого на суже, несмотря на наземный поиск пищи», — пишут авторы.
Роквелл считает, что статья может использовать устаревшую информацию. В статье цитируются исследования белых медведей в западной части Гудзонова залива более чем десятилетней давности, до того как медведи начали рано выходить на берег, чтобы питаться белыми гусями и телятами карибу.
Роуд и ее коллеги недооценили количество медведей, питающихся на суше, и игнорируют их способность обучаться новому поведению, считает он. Один задокументированный им медведь разорил 250 гнезд гаги за 96 часов и восполнил 20% своих годовых потребностей в калориях.
«Мой 47-летний опыт говорит мне, что эти медведи меняют свое поведение. Насколько это им поможет? Я не знаю. Но это точно должно помочь им хоть сколько-то. Если вы съедаете яйца из 40 гнезд, то вы потребляете столько же калорий, как если бы съели тюленя», — сказал Роквелл.