Гаги

Гаги (Somateria) — род крупных морских уток семейства утиных. Средняя длина тела составляет около 57 см. Для рода характерен ярко выраженный половой диморфизм в окраске оперения: самцы окрашены контрастно, часто с тёмно-зелёными пятнами на голове, в то время как самки имеют скромный покровительственный буровато-коричневый окрас с тёмными пестринами.

Известно 4 вида, распространённых циркумполярно в арктических и субарктических широтах. Все они встречаются на территории России:

• Обыкновенная гага (Somateria mollissima) — наиболее широко распространённый вид, гнездящийся на побережьях вплоть до Балтийского и Северного морей.
• Гага-гребенушка (Somateria spectabilis).
• Очковая гага (Somateria fischeri) — населяет северо-восток Сибири.
• Сибирская, или стеллерова, гага (Somateria stelleri) — распространена от Новой Земли до Берингова пролива.

Образ жизни

Гаги — типичные обитатели морских побережьев. Основу их рациона составляют донные беспозвоночные: моллюски (мидии, литторины), ракообразные и морские черви. Корм они добывают, ныряя на мелководье, или собирают на обнажающихся во время отлива литоралях.

На зиму птицы откочёвывают к кромке льда или на незамерзающие участки моря.

Размножение

Гнездятся одиночно или колониями на земле, в прибрежной зоне. Насиживает кладку и водит выводок только самка. Характерная особенность — гнездо обильно выстилается знаменитым гагачьим пухом, который самка выщипывает из собственной груди. Этот лёгкий и исключительно тёплый пух служит предметом традиционного промысла, особенно у обыкновенной гаги, образующей крупные гнездовые колонии.

Охрана

Для охраны мест гнездования гаг в России созданы заповедники и заказники на побережьях Баренцева, Белого и Балтийского морей. Сбор пуха часто регулируется и проводится по строгим правилам после того, как птенцы покидают гнёзда, чтобы не навредить популяции.