Глобальное исследование мегафауны призывает к пересмотру природоохранных подходов

Австралия потеряла всю свою аборигенную мегафауну в ходе плейстоценовых вымираний десятки тысяч лет назад. Однако, как показало новое исследование, на континенте теперь обитает восемь видов интродуцированной мегафауны, и некоторые из них "возрождают" современные экосистемы.

К ним относятся виды из Красного списка Международного союза охраны природы (IUCN), например, одна из крупнейших популяций находящихся под угрозой диких лошадей (Equus ferus caballus) и единственная в мире популяция диких одногорбых верблюдов (Camelus dromedarius).

Глобальное исследование, опубликованное в Ecography, показало, что из 76 существующих в мире видов мегафауны 22 имеют интродуцированные популяции. Почти половина этих интродуцированных популяций либо находятся под угрозой, либо вымерли в своих естественных ареалах.

"Глобальное сокращение мегафауны вызвано потерей среды обитания, изменением землепользования и чрезмерной охотой. Несмотря на это, некоторые виды мегафауны нашли убежище в новых местах обитания благодаря интродукции", — говорит ведущий исследователь доктор Ариан Валлах.

Исследовательская группа под руководством Эрика Лундгрена из Университета штата Аризона также обнаружила, что интродуцированная мегафауна может выполнять уникальные экологические функции, некоторые из которых могли быть утрачены с конца плейстоцена.

"Как крупные травоядные, эти интродуцированные виды могут потреблять растительную массу, неперевариваемую для более мелких травоядных, что может снижать частоту пожаров, ускорять круговорот питательных веществ и формировать растительные сообщества", — говорит Лундгрен.

В пустыне Сонора в Северной Америке дикие ослы роют колодцы глубиной более метра. Эти ямы служат жизненно важным источником воды как минимум для 30 видов млекопитающих и птиц, а также "питомниками" для прорастания речной растительности.

Исторически природоохранная деятельность игнорирует такие популяции, считая всё "интродуцированное" "чужеродным" или "инвазивным". Однако Лундгрен и его команда предполагают, что эти популяции являются критическими буферами против вымирания и могут оказывать положительное влияние на свои новые места обитания.

"Это исследование показывает, что мир гораздо более дикий, чем мы часто думаем. Вопрос в том, готовы ли мы позволить ему быть таким", — говорит Валлах.