Как создают мегалодона: Эволюция методов оценки размеров крупнейшей акулы-убийцы
Carcharocles megalodon (или Otodus megalodon) — гигантская доисторическая акула, крупнейший хищный акул, когда-либо обитавший в океанах Земли. Свидетельства указывают, что мегалодон жил от 16 до 2,6 млн лет назад и вымер в конце плиоцена, когда океаны были холоднее.
Размеры мегалодона оценивают по зубам, похожим на зубы современных ламнид — семейства акул, включающего белую, мако и сельдевую акулу. Сходство зубов — ключевое доказательство родства, на котором основаны методы реконструкции.
Недавно два музея представили публике модели мегалодона:
- Смитсоновский музей естественной истории (Вашингтон) — полноразмерная модель длиной 15 метров.
- Музей Западной Австралии Boola Bardip (Перт) — детализированная модель головы («meghead»).
Создание моделей
Голова в Перте («meghead») имеет форму, сходную с головой белой акулы, но с более коротким и округлым рылом. Её окраска — контрастная (тёмная спина, светлое брюхо), но менее выраженная, чем у белой акулы.
Размер челюстей рассчитан на основе нескольких зубов от одной древней акулы и самого широкого переднего зуба мегалодона, найденного в Западной Австралии. Остальная часть головы смоделирована в 3D. Получившаяся голова соответствует акуле длиной примерно 14 м — крупнейшей из найденных в Западной Австралии, но не самой крупной в целом.
Модель в Смитсоновском музее (15 м) создана на основе контура тела типичной ламниды и полного набора зубов мегалодона. Из-за огромных размеров модель собирали по частям. Теперь она подвешена к потолку, позволяя посетителям делать селфи.
Расчёт максимального размера
Чтобы оценить максимальный размер вида, учёные:
- Рассчитали возможный максимальный размер челюсти мегалодона, масштабируя известные «ассоциированные зубные наборы» (зубы от одной особи) с учётом самого широкого найденного зуба.
- Использовали такое же соотношение «размер челюсти / длина тела», как у современных белых акул.
Полученная оценка максимальной длины мегалодона составила 19–20 метров, что значительно больше большинства недавних оценок.
Происхождение и вымирание
Зубы мегалодона — часть эволюционной линии мегазубых акул (megatooth shark lineage), начавшейся около 63 млн лет назад с появления акул рода Otodus (длиной около 4 м). Поэтому мегалодон теперь официально классифицируется как Otodus megalodon (хотя его родовую принадлежность продолжают обсуждать).
Гигантский размер мегалодона мог быть связан с особенностью ламнид — внутриутробным каннибализмом, когда эмбрионы поедают друг друга. Это обеспечивало питание растущим плодам и могло стимулировать увеличение размеров, но также вынуждало самок активнее охотиться.
Охлаждение климата около трёх миллионов лет назад, вероятно, привело к исчезновению многих источников пищи мегалодона и, в конечном счёте, к его вымиранию.
Новые находки зубов мегалодона в известняковых отложениях Западной Австралии могут рассказать больше об этом гиганте и его сородичах, плававших у древних берегов континента.