Мегалодон: мифы и научные факты о гигантской акуле
Недавняя поимка семиметровой акулы у побережья Южной Австралии вновь разожгла интерес к историям о гигантских акулах, включая легендарного мегалодона. Интернет-поиск по запросу "мегалодон" дает около 1,2 миллиона результатов, многие из которых утверждают, что эта доисторическая акула, достигавшая 17 м в длину, могла дожить до наших дней.
Мегалодон (Carcharocles megalodon) — вымерший родственник современной большой белой акулы, известный по огромным ископаемым зубам (самый крупный — 18 см). Он обитал в океанах с 16 до 2,6 миллиона лет назад. Несмотря на то, что псевдодокументальный фильм Discovery Channel содержал оговорку о вымышленности сюжета, он подогрел веру в возможное существование мегалодона.
Большие белые акулы: мифы о размерах
Истоки "мании мегалодона" могут крыться в ошибочных научных записях. В 1870 году в каталоге Британского музея естественной истории была опубликована информация об 11-метровой большой белой акуле, пойманной у Порт-Фэйри (Виктория) в 1860-х годах. Однако в 1970-х ихтиолог Джон Рэндалл пересчитал размер по сохранившимся челюстям и получил результат около 5 м. Вероятно, в оригинальной публикации была опечатка: вместо 16,5 футов указали 36,5.
Более поздние данные о размерах поступали от Колина Остла, который в 1970-х измерял следы укусов на тушах китов у Олбани. Самый крупный след (19x24 дюйма), оставленный одной акулой, при масштабировании от известного укуса 5-метровой акулы указывал на особь длиной до 7,8 м. Эксперт по акулам доктор Чарли Хувенерс отмечает, что вполне возможно существование особей, превышающих научно подтвержденный максимальный размер, так как ученые вряд ли измеряли самую крупную особь вида.
Исследования мегалодона и причины его вымирания
Масштабирование зубов и челюстей мегалодона по аналогии с современными акулами дает максимальную длину около 17 м. По массе он был как минимум в десять раз тяжелее крупной большой белой акулы. Судя по следам зубов на ископаемых костях китов, мегалодон охотился на крупных усатых китов.
Исследования доктора Каталины Пименто из Флоридского музея естественной истории показали, что средний размер мегалодона на протяжении 14 миллионов лет его существования составлял около 10 м. Его детеныши (длиной от 2 м) росли в питомниках в восточной части Тихого океана. Вид достоверно вымер как минимум 2,6 миллиона лет назад.
Пименто предполагает, что современное разнообразие усатых китов, вероятно, сформировалось уже после исчезновения мегалодона. Причины вымирания, возможно, связаны не с климатом, а с биологическими факторами, такими как эволюция китов и их миграция в холодные антарктические воды, куда мегалодоны не могли последовать. Способность китов кормиться в ледяных водах Антарктики могла стать ключевой причиной вымирания гигантских акул.