Мужские особи мексиканских моллинезий отращивают усы для привлечения партнёрш

У некоторых самцов мексиканской моллинезии (Poecilia sphenops) на верхней губе есть структура, похожая на усы. Учёные выяснили, что они привлекательны для самок и могут представлять собой половой признак, сформированный половым отбором.

Этот вид живородящих рыб обитает в Мексике в пресноводных водоёмах, а также в солоноватых и даже морских водах. Их брачное поведение сложное, а оплодотворение внутреннее.

«Усы» представляют собой серию эпидермальных выростов по краю чешуек на верхней губе. Они, по-видимому, не выполняют сенсорной функции, и их размер не связан с размером тела рыбы.

Профессор Инго Шлупп из Университета Оклахомы и его коллеги из США и Германии изучили более 100 особей, измерили длину усов и провели поведенческие эксперименты в аквариумах. Они наблюдали, сколько времени самки проводят с самцами с усами разной длины и без них, а также их реакцию на видео с разными самцами.

Результаты показали, что самки определённо предпочитают самцов с усами. Эта структура, согласно статье в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology, является «ранее не признанным признаком полового отбора у пецилиевых рыб».

Исследование проверяло только визуальную привлекательность усов. Однако профессор Шлупп предполагает, что они также могут использоваться физически для стимуляции самки или передачи тактильной информации путём трения о гениталии, поскольку самец часто «прикусывает» эту область ртом непосредственно перед спариванием.

Подобные структуры есть и у других видов рыб, включая сомов, но их функции в основном неизвестны. Некоторые зоологи считают, что щупальца у самцов сомов могут имитировать личинок, что позволяет им ловить больше добычи.