Мидии-зебры помогают токсичным водорослям процветать

Исследователи из Университета штата Мичиган в ходе долгосрочного исследования обнаружили, что инвазивные мидии-зебры (Dreissena polymorpha), хотя и потребляют фитопланктон, могут увеличивать популяцию Microcystis — цианобактерий («сине-зелёных водорослей»), образующих вредные цветения.

Microcystis — одна из самых частых причин цветения водорослей в обогащённых питательными веществами водах, например, в озере Эри, где это создаёт проблемы для систем водоснабжения.

Парадокс в условиях низкого содержания питательных веществ

В 1990-х годах в озере Галл (Мичиган) появились мидии-зебры, после чего учёные зафиксировали рост Microcystis. Это было удивительно, поскольку озеро имеет низкий уровень фосфора, а Microcystis, как известно, нуждается в водоёмах, богатых питательными веществами. В озерах, заселённых мидиями-зебрами, Microcystis обычно в три раза больше.

Механизм воздействия

Исследователи выяснили, что мидии-зебры отфильтровывают Microcystis вместе с другими частицами, но затем выплёвывают его, поскольку он для них невкусен. Учёные предположили, что мидии потребляют конкурентов Microcystis, открывая цианобактериям путь к процветанию даже при более низкой, чем обычно, доступности питательных веществ.

Естественный эксперимент

В 2010 году в озере Галл произошла неожиданная летняя гибель мидий-зебр из-за продолжительной тёплой погоды. Это создало уникальные условия для проверки гипотезы — «естественный эксперимент».

Несмотря на оптимальную для роста Microcystis тёплую воду, популяция этих цианобактерий в озере сократилась на 80% после гибели мидий.

Значение долгосрочных исследований

Это наблюдение, сделанное после многих лет отбора проб, подтвердило причинно-следственную связь (а не просто корреляцию) между присутствием мидий-зебр и увеличением Microcystis. Многолетние исследования позволяют зафиксировать медленные, необычные или экстремальные события, которые могут вызывать важные изменения с долгосрочными последствиями для экосистем.