Микробиом встречает большую социальную науку: В чём потенциал?

Биологи всё больше осознают ключевую роль микробных сообществ в различных средах. Профессор медицинской микробиологии и иммунологии UW-Madison Маргарет Макфолл-Нгай отмечает: «Мы признаём, что биосфера на всех уровнях управляется микробами. Они — центральные игроки в здоровье планеты».

Они также играют важнейшую роль в здоровье человека. Например, в среднем человеческом кишечнике около трёх фунтов микроорганизмов, в основном бактерий сотен видов, работают в симбиозе для поддержания нашего здоровья.

Новое понимание роли микробных сообществ и растущее сообщество исследователей микробиома — совокупности микробов и их геномов в данной среде — может вскоре быть интегрировано в крупные лонгитюдные исследования, которые давно являются визитной карточкой социальных наук в UW-Madison. Семинар в сентябре, организованный Центром демографии и здоровья старения и Центром демографии и экологии, был призван объединить биологов и социологов UW-Madison для изучения микробных аспектов здоровья человека.

«До недавнего времени биологи и социологи не общались друг с другом», — объясняет профессор социологии Альберто Паллони, один из организаторов семинара. Цель — выйти за рамки небольших проектов, подключившись к крупным популяционным исследованиям.

В UW-Madison проводится около полутора десятков крупных лонгитюдных исследований здоровья населения, включая MIDUS (Midlife in the United States), Wisconsin Longitudinal Study (отслеживающую жизненный путь более 10 000 выпускников школ Висконсина 1957 года), Beaver Dam Eye Study, Epidemiology of Hearing Loss Study, Wisconsin Sleep Cohort Study и Survey of the Health of Wisconsin (SHOW).

Паллони и другие видят огромный потенциал в отслеживании не только самих участников, но и в профилировании и изучении изменений в популяциях микроорганизмов, живущих в людях и на них.

Лита Проктор, руководитель проекта «Микробиом человека» Национальных институтов здравоохранения (NIH), рассказала участникам о широком спектре возможностей для исследований микробиома человека, которые в конечном итоге могут быть доступны через крупные популяционные исследования.

«Микробиом меняется на протяжении жизни, — отмечает она. — У пожилых людей он выглядит совсем иначе. Также есть различия между здоровыми и больными людьми». Учёные начинают исследовать идею, что нарушения в микробиоме могут приводить к болезням. Предварительные связи найдены для таких состояний, как болезнь Крона, муковисцидоз и некоторые виды рака.

Также признаётся, что каждый человек может быть носителем уникального состава микробов, включающего до 1000 видов в различных нишах от кишечника до пупка. Микробиом человека может быть более точным идентификатором, чем отпечаток пальца. Проктор отмечает, что разведывательное сообщество разрабатывает технологии для отслеживания людей по их уникальным микробным сигнатурам.

Макфолл-Нгай подчёркивает, что наше растущее понимание микробиома человека говорит о том, что связь с огромным количеством микробов представляет собой нормальные, здоровые и совместно эволюционировавшие отношения. «Биология животных на всех уровнях зависит от микробного мира, но мы даже не знали о его существовании до появления высокопроизводительного секвенирования».

Паллони выразил уверенность, что, как только демографы и биологи начнут общаться и изучать свои параллельные интересы, UW-Madison будет хорошо позиционирован для прокладывания новых путей на стыке здоровья населения и микробиома человека. Пилотные исследования с участием биологов и исследователей здоровья населения уже изучаются, а для организации небольших ежегодных семинаров формируется рабочая группа.