Небольшие изменения в микроРНК раскрывают важные детали контроля генов

Исследователи из Каролинского института и Уппсальского университета разработали новый мощный метод, чтобы лучше понять, как крошечные молекулы в наших клетках, называемые микроРНК, контролируют включение или выключение генов. Это открытие может улучшить изучение заболеваний — от рака до нарушений нейроразвития.

МикроРНК (miRNAs) — это короткие цепочки РНК, которые помогают регулировать активность генов. Большая часть их эффектов связана с областью, известной как "seed" (затравочная), которая позволяет им связываться с матричными РНК и блокировать производство определённых белков. Однако исследователи давно подозревали, что другие области микроРНК также могут иметь значение, но до сих пор эти эффекты было трудно изолировать и измерить.

Под руководством доктора Давида Косека и доктора Эммы Р. Андерссон команда использовала остроумный молекулярный приём: они изменили всего два крошечных участка в miRNA, конкретно в miR-34a, чтобы она больше не могла связываться с частями целевой РНК. Затем они измерили, как это изменение повлияло на экспрессию генов в человеческих клетках.

Результаты были поразительными. Хотя большинство генов по-прежнему реагировали нормально, конкретная группа мишеней показала значительно сниженную регуляцию. Это подтвердило, что этот менее известный "хвостовой" конец микроРНК играет важную роль в тонкой настройке генной активности.

Метод также показал, что некоторые типы структур или несоответствия в процессе связывания являются более разрушительными, чем другие. Это понимание может помочь исследователям в будущем разрабатывать более эффективные диагностические средства или терапии на основе микроРНК.

Исследование, опубликованное в Nucleic Acids Research, открывает путь к более точному изучению РНК-опосредованной регуляции генов и в будущем может помочь учёным лучше понять и даже контролировать экспрессию генов при заболеваниях.