Почему детёныши животных кажутся нам такими милыми?

Более 50 лет назад этолог Конрад Лоренц выдвинул гипотезу, что младенцы выглядят милыми, чтобы привлекать родителей и мотивировать их заботиться о потомстве. Лоренц описал Kindchenschema, «детскую схему» — черты лица, такие как большая голова, высокий и выступающий лоб, большие глаза, маленькие нос и рот, пропорции которых меняются с возрастом животного.

Предыдущие исследования показали, что человеческие младенцы с более выраженными этими чертами воспринимаются как более милые, чаще вызывают у взрослых «сюсюканье» и сильнее мотивируют к заботе.

Гипотеза Лоренца предполагала, что Kindchenschema, восприятие миловидности и родительские реакции совместно эволюционировали у видов, где родители заботятся о потомстве. Это предположение считалось очевидным и не было эмпирически проверено.

Эволюционный психолог Дэниел Дж. Крюгер из Мичиганского университета решил проверить гипотезу. Он показывал людям фотографии недавно вылупившихся детёнышей четырёх полувыводковых видов (требующих родительской заботы) и четырёх сверхвыводковых видов (полностью самостоятельных, не требующих заботы) в их естественной среде.

Люди оценивали детёнышей полувыводковых видов выше по привлекательности, миловидности, беспомощности и юности, а также считали их менее зрелыми и независимыми, чем сверхвыводковых. Детёныши полувыводковых видов также вызывали более сильную реакцию заботы: люди чаще хотели подержать их на руках и усыновить, считали, что те больше хотят, чтобы их держали, и с меньшей вероятностью выживут. Эффект наблюдался для фотографий как птиц, так и рептилий.

Исследование «Non-mammalian infants requiring parental care elicit greater human caregiving reactions than superprecocial infants do» опубликовано в журнале Ethology — том же журнале, который в 1943 году (тогда под названием «Zeitschrift für Tierpsychologie») опубликовал оригинальную статью Конрада Лоренца о Kindchenschema.